Η παρουσία του Ντόναλντ Τραμπ «για ώρες» στο σπίτι του Επσταϊν με κορίτσι-θύμα του μαστροπού πιστοποιείται σε μηνύματα, μέρος των στοιχείων για την υπόθεση του αυτόχειρα Τζέφρι Επσταϊν που δημοσιοποίησε χθες η Βουλή των Αντιπροσώπων. Μηνύματα emails από το 2011 αναφέρουν ότι ο Τραμπ πέρασε ώρες με ένα από τα θύματα σε σπίτι του Επσταϊν. Σε άλλο μήνυμα του Επσταϊν από το 2019, με αποδέκτη τον συγγραφέα και δημοσιογράφο του CNN Μάικλ Γουλφ και λίγους μήνες πριν βρεθεί νεκρός σε κελί φυλακής του Μανχάταν, ο ίδιος υποστηρίζει ότι ο Τραμπ γνώριζε τα πάντα «για τα κορίτσια».

Ο Γουλφ είχε στείλει email στον Επσταϊν, τον οποίο προειδοποιούσε ότι το CNN «σχεδίαζε να ρωτήσει τον Τραμπ για τη σχέση τους». Ο Επσταϊν είχε απαντήσει: «Αν μπορούσαμε να του δώσουμε μια απάντηση, ποια πιστεύεις ότι θα έπρεπε να είναι;». Ο Γουλφ τον είχε συμβουλέψει να μην κάνει τίποτα, υπονοώντας ότι ο Τραμπ θα μπορούσε να προσπαθήσει να αρνηθεί τη στενή σχέση που είχαν. «Νομίζω ότι θα έπρεπε να τον αφήσεις να κρεμαστεί (εκτεθεί/αυτοϋπονομευθεί)», είχε γράψει για τον Τραμπ. «Αν πει ότι δεν έχει βρεθεί στο αεροπλάνο ή στο σπίτι, τότε αυτό σου δίνει ένα πολύτιμο ατού που θα μπορούσες να χρησιμοποιήσεις για να τον “κρεμάσεις” αργότερα ή για “να τον σώσεις, κάνοντάς τον όμως έτσι να σου χρωστάει».

Σε μήνυμα του Οκτωβρίου 2016 μεταξύ Επσταϊν και Γουλφ, ένα μήνα πριν από τις προεδρικές εκλογές, ο δημοσιογράφος τού προτείνει να αποκαλύψει όσα ξέρει για τον Τραμπ σε συνέντευξη «που θα τον τελειώσει». Ο Επσταϊν, όμως, επέλεξε να μη μιλήσει ποτέ δημοσίως για τον Τραμπ.

Σε άλλη ανταλλαγή emails μεταξύ του δημοσιογράφου και του μαστροπού, ο Γουλφ ρωτάει τον Επσταϊν εάν έχει κάποια συμβουλή για συνέντευξή του με τον Τραμπ την ίδια ημέρα. Ο Επσταϊν απαντά: «Θέλεις να είσαι προκλητικός;» και συντάσσει μακρά λίστα με θέματα όπως «αερογραμμές Τραμπ» (πτωχευμένη αεροπορική εταιρεία του προέδρου) και «διαγωνισμός Hawaian Tropic» (διαγωνισμός ομορφιάς υπό την αιγίδα του Τραμπ).

Το υλικό που κοινοποίησε η επιτροπή περιλαμβάνει ανταλλαγή επιστολών με χρονολογική σειρά, καθώς και χιλιάδες σελίδες εγγράφων που δεν μοιάζει να έχουν σχέση με την υπόθεση Επσταϊν, όπως αποκόμματα περιοδικών, σκαναρισμένες σελίδες βιβλίων και φωτογραφίες οθονών με έρευνες στο Διαδίκτυο για τον Επσταϊν.

Ο Λευκός Οίκος

Σε χθεσινές δηλώσεις της, η εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου, Καρολάιν Λέβιτ, είπε: «Οι Δημοκρατικοί διέρρευσαν επιλεκτικά μηνύματα στα αριστερά ΜΜΕ για να χτίσουν ψευδές αφήγημα και να συκοφαντήσουν τον πρόεδρο Τραμπ. Τα δημοσιεύματα αυτά δεν είναι τίποτα παραπάνω από ασκήσεις κακοπιστίας με στόχο να αποκρύψουν τα ιστορικά επιτεύγματα του προέδρου Τραμπ».

Οι Δημοκρατικοί της επιτροπής κοινοβουλευτικού ελέγχου επέμεναν χθες πως τα επιλεγμένα emails εγείρουν νέα ερωτήματα για τη σχέση μεταξύ του προέδρου και του αυτόχειρα, ενώ η δημοσιοποίησή τους θα δώσει τροφή για νέες επικρίσεις για τη διαχείριση του φακέλου Επσταϊν από το υπουργείο Δικαιοσύνης και την απόφαση της ηγεσίας του να υπαναχωρήσει από τη δέσμευση για δημοσιοποίηση του συνόλου του υλικού. Το θέμα αυτό έχει διχάσει το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα και αποξένωσε ορισμένους από τους υποστηρικτές του προέδρου.

Η σημερινή επανέναρξη των εργασιών της Βουλής των Αντιπροσώπων, που θα επιτρέψει την επαναλειτουργία της ομοσπονδιακής κυβέρνησης ύστερα από το πολυήμερο shutdown, αναμένεται να φέρει πάλι την υπόθεση Επσταϊν στο προσκήνιο. «Η δημοσιοποίηση των τελευταίων μηνυμάτων του Επσταϊν δημιουργεί υπόνοιες ότι ο Λευκός Οίκος κρύβει και άλλα στοιχεία γύρω από τη φύση της σχέσης Τραμπ – Επσταϊν», έλεγε χθες ο Δημοκρατικός βουλευτής της Καλιφόρνιας, Ρόμπερτ Γκαρσία, επικεφαλής της επιτροπής κοινοβουλευτικού ελέγχου της Βουλής. Η επιτροπή αφαίρεσε από τα μηνύματα τα ονόματα θυμάτων και άλλα στοιχεία που θα μπορούσαν να οδηγήσουν στην αναγνώρισή τους.

Υποχρεωμένος δηλώνει ο Τραμπ εν τω μεταξύ να κινηθεί νομικά κατά του δικτύου του BBC για το μοντάζ προεκλογικής ομιλίας του, με τη διορία που έδωσε στο δίκτυο για να επανορθώσει να εκπνέει στα τέλη της εβδομάδας. Ο Αμερικανός πρόεδρος κατηγορεί το ειδησεογραφικό δίκτυο για «απάτη εις βάρος του κοινού» περικόπτοντας ομιλία του στις 6 Ιανουαρίου 2021, ημέρα της εισβολής οπαδών του στο Καπιτώλιο στην Ουάσιγκτον με στόχο την πρόληψη της επικύρωσης της νίκης Μπάιντεν από τη Βουλή.

Η καταγγελία Τραμπ οδήγησε σε παραίτηση τον γενικό διευθυντή του BBC, Τιμ Ντέιβι, καθώς και την επικεφαλής της ειδησεογραφικής υπηρεσίας BBC News, Ντέμπρα Τέρνες. Το δίκτυο έχει ήδη ζητήσει συγγνώμη για το μοντάζ της ομιλίας Τραμπ, με εσωτερική έρευνα να καταλήγει ότι «το μοντάζ έδωσε την εντύπωση πως ο πρόεδρος Τραμπ απηύθυνε κάλεσμα για βίαιες ενέργειες».

Η αγωγή στο BBC

Ο Τραμπ απειλεί τώρα ότι θα καταθέσει αγωγή στη Φλόριντα για συκοφαντική δυσφήμηση κατά του βρετανικού δικτύου, απαιτώντας ένα δισ. δολάρια ως αποζημίωση. «Πιστεύω ότι έχω υποχρέωση να καταθέσω αγωγή. Δεν είναι δυνατόν να επιτρέπεις σε ανθρώπους να κάνουν τέτοια πράγματα. Πρόκειται για λυπηρό περιστατικό», τόνισε ο Τραμπ σε συνέντευξή του στο Fox News.

Νομικοί κύκλοι αμφισβητούν, πάντως, τις πιθανότητες του Τραμπ να επικρατήσει σε τέτοια αγωγή, δεδομένης της χαλαρής νομοθεσίας της Φλόριντα σε ό,τι αφορά τη δυσφήμηση, αλλά και καθώς το συγκεκριμένο επεισόδιο του ειδησεογραφικού προγράμματος Panorama του BBC δεν προβλήθηκε στη Φλόριντα.

Κύκλοι του BBC εκφράζουν, όμως, αμφιβολίες εάν μία τέτοια δημόσια αντιπαράθεση με τον Τραμπ είναι ωφέλιμη για το δίκτυο, μνημονεύοντας το παράδειγμα άλλων ειδησεογραφικών μέσων τα οποία επέλεξαν εξωδικαστικούς συμβιβασμούς με τον Τραμπ. Κάθε εξωδικαστικός συμβιβασμός που θα προσέφερε χρηματική αποζημίωση στον Τραμπ θεωρείται, ωστόσο, απαράδεκτος από τη βρετανική κυβέρνηση, καθώς το BBC χρηματοδοτείται από τους πολίτες μέσω ειδικού τέλους.