Τις ηχογραφήσεις που αποτυπώνουν τις συνομιλίες μεταξύ των μηχανοδηγών των τρένων και ενός κέντρου ελέγχου σιδηροδρόμων τα λεπτά που προηγήθηκαν του σιδηροδρομικού δυστυχήματος στην Ισπανία, έδωσαν στη δημοσιότητα ισπανικά μέσα ενημέρωσης, ενώ οι Αρχές εξακολοθούν να αναζητούν τι έφτιαξε και ένα τρένο που ταξίδευε από τη Μαδρίτη στη Σεβίλλη συγκρούστηκε με ένα ακινητοποιημένο τρένο το πρωί της Τετάρτης.

Τρεις ηχογραφήσεις μεταξύ του κέντρου ελέγχου στη Μαδρίτη και δύο μηχανοδηγών φαίνεται να δείχνουν ότι το ένα τρένο υψηλής ταχύτητας έλαβε άδεια να κινηθεί, παρόλο που ένα άλλο σε απόσταση περίπου 25 χιλιομέτρων μπροστά είχε ακινητοποιηθεί.

Η δημοσιοποίηση των ηχογραφήσεων έρχεται καθώς η Ισπανία κήρυξε τριήμερο εθνικό πένθος για μια από τις χειρότερες σιδηροδρομικές τραγωδίες στη σύγχρονη ιστορία της Ευρώπης.

Ενα τρένο, που διαχειριζόταν η κρατική εταιρεία Renfe, μετέφερε 397 επιβάτες. Μπροστά του, στην ίδια γραμμή, βρισκόταν ένα τρένο που διαχειριζόταν η ιδιωτική εταιρεία Iryo, με 147 επιβάτες.

Ενα αναφερόμενο πρόβλημα στο αυτόματο σύστημα σηματοδότησης – μια βλάβη στον υπολογιστή – ανάγκασε όλα τα τρένα να ακινητοποιηθούν στο επηρεαζόμενο τμήμα. Ωστόσο, αργότερα, σύμφωνα με τον υπουργό Μεταφορών της Ισπανίας, το τρένο της Renfe διατάχθηκε να προχωρήσει «κατά λάθος».

Ηχογραφήσεις που δημοσιεύθηκαν από ισπανικά ειδησεογραφικά μέσα, συμπεριλαμβανομένων των El Pais και RTVE, αποκαλύπτουν τις συνομιλίες που έλαβαν χώρα μεταξύ των μηχανοδηγών των δύο τρένων και του κέντρου ελέγχου στην ισπανική πρωτεύουσα πριν από τη σύγκρουση.

Σε μια ηχογράφηση, ένας χειριστής του κέντρου ελέγχου λέει στον μηχανοδηγό της Renfe να συνεχίσει το ταξίδι του με κανονική ταχύτητα μετά από κάποια τεχνικά προβλήματα.

«Συνεχίστε το ταξίδι σας και μετά προχωρήστε υπό το [πλευρικό μπλοκ σηματοδότησης], με κανονική ταχύτητα και κανονική λειτουργία», λέει ο χειριστής του κέντρου ελέγχου στον μηχανοδηγό.

Ο μηχανοδηγός απαντά: «Με κανονική ταχύτητα;» Και ο ελεγκτής ακούγεται να απαντάει: «Ναι».

Το πλευρικό μπλοκ σηματοδότησης είναι ένα εφεδρικό ή εναλλακτικό σύστημα τρένου που χρησιμοποιείται όταν το σύστημα αυτόματης σηματοδότησης ή μετάδοσης δεδομένων αποτυγχάνει.

Αργότερα, ο μηχανοδηγός του τρένου της Iryo λέει σε άλλη ηχογράφηση ότι η επικοινωνία με το σύστημα ελέγχου τρένων έχει χαθεί και είναι ακινητοποιημένοι στην Ούρντα.

«Το τρένο είναι ακινητοποιημένο μπροστά από το σήμα εισόδου στην Ούρντα», λέει ο μηχανοδηγός στον χειριστή του κέντρου ελέγχου. Μετά από έναν σύντομο διάλογο, ο μηχανοδηγός λαμβάνει την εντολή να «συνεχίσει το ταξίδι» κανονικά.

Σύμφωνα ωστόσο με μεταγενέστερη ηχογράφηση, ο οδηγός του Iryo επικοινωνεί ξανά με το κέντρο ελέγχου, λέγοντας ότι δεν μπορούν να βάλουν μπροστά το τρένο. «Το τρένο δεν μου επιτρέπει να ελέγξω το σύστημα [ασφάλειας]. Γι’ αυτό είμαι ακόμα σταματημένος μπροστά από τον σηματοδότη εισόδου», αναφέρεται.

Η τελευταία ηχογράφηση υποδηλώνει ότι ο ελεγκτής είχε ειδοποιηθεί ότι το τρένο Iryo παρέμεινε ακίνητο, καθώς πλησίαζε το τρένο Renfe.

Ο υπουργός Μεταφορών της Ισπανίας, Όσκαρ Πουέντε, δήλωσε την Τετάρτη ότι η απόφαση να δοθεί εντολή στα τρένα να κινηθούν ξανά, χωρίς περιορισμούς ταχύτητας, ήταν «ανεξήγητη».

Ο πρωθυπουργός Πέδρο Σάντσεθ δήλωσε ότι «όλη η Ισπανία θρηνεί», προσθέτοντας ότι «ζωές έχουν διαλυθεί, οικογένειες έχουν διαλυθεί, ο πόνος είναι τεράστιος».

Τα συνεργεία έκτακτης ανάγκης εργάστηκαν όλη τη νύχτα υπό ισχυρούς προβολείς για να ανοίξουν μεταλλικά βαγόνια στην αναζήτηση θυμάτων, με πολλούς από τους νεκρούς στο δυστύχημα να μην έχουν ακόμη αναγνωριστεί.