Καθώς η κυβέρνηση Τραμπ εξετάζει το ενδεχόμενο αποστολής χερσαίων δυνάμεων στο Ιράν, ένα από τα σχέδια που έχει στη διάθεσή του ο Αμερικανός πρόεδρος, το οποίο έχει καταρτιστεί τόσο από την Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ (CENTCOM) όσο και από τους Ισραηλινούς συμμάχους της Ουάσιγκτον, προβλέπει την αποστολή μονάδων ειδικών επιχειρήσεων μέσα στη χώρα.

Η επιλογή αυτή είναι μία από τις πολλές που ενδέχεται να εξεταστούν όταν το ενδιαφέρον στραφεί στην πραγματική εξουδετέρωση των πυρηνικών δυνατοτήτων του Ιράν, σύμφωνα με στρατιωτικούς αναλυτές και άτομα που γνωρίζουν τα σχέδια που έχουν εκπονηθεί εδώ και χρόνια.

Ο ρόλος της Delta Force

Η ειδική μονάδα αποστολών του αμερικανικού στρατού, γνωστή ως Delta Force, προετοιμάζεται επί μακρόν για μια «αποστολή αντιμετώπισης όπλων μαζικής καταστροφής», στην οποία ο ρόλος της θα ήταν να εισέλθει σε μια περιοχή για να εντοπίσει και να κατασχέσει πυρηνικό υλικό ή σχετικές εγκαταστάσεις. «Τις αποκαλούμε επιχειρήσεις για “χαλαρά πυρηνικά” – μπορεί να πρόκειται για σχάσιμο υλικό, φυγοκεντρητές ή οτιδήποτε σχετίζεται με αυτά. Η αποστολή είναι να μπουν στο σημείο, να τα εντοπίσουν και να τα απομακρύνουν», δήλωσε ο Τζόναθαν Χάκετ, πρώην ανακριτής του Σώματος Πεζοναυτών των ΗΠΑ και ειδικός στις δυνατότητες ειδικών επιχειρήσεων.

«Δεν έχει χρειαστεί να το κάνουν συχνά στο παρελθόν, ή ποτέ. Ομως εκπαιδεύονται για αυτό και είναι ιδιαίτερα ικανοί. Είναι μία επιλογή που υπάρχει στο τραπέζι, αν και πιθανότατα δεν έχει επισημανθεί ιδιαίτερα στον Τύπο», πρόσθεσε.

Από το «καταστράφηκαν ολοσχερώς» ξανά στο επίκεντρο

Τον περασμένο Ιούνιο, ο Τραμπ είχε δηλώσει ότι οι πυρηνικές εγκαταστάσεις του Ιράν είχαν «καταστραφεί ολοσχερώς». Ωστόσο, οι εγκαταστάσεις -και συνολικά το πυρηνικό πρόγραμμα της Τεχεράνης- βρίσκονται πλέον ξανά στο επίκεντρο.

Ενας από τους βασικούς στόχους του Τραμπ σε αυτόν τον πόλεμο, όπως έχει δηλώσει, είναι να αποτρέψει το Ιράν από την ανάπτυξη πυρηνικών όπλων.

Μέχρι στιγμής, οι ΗΠΑ και το Ισραήλ έχουν επικεντρώσει τις επιχειρήσεις τους στην καταστροφή του ιρανικού ναυτικού και της βιομηχανίας βαλλιστικών πυραύλων. Κρίσιμες πυρηνικές εγκαταστάσεις, όπως αυτή στην κεντρική πόλη Ισφαχάν, η οποία εκτιμάται ότι διαθέτει σε βαθιά υπόγεια τούνελ μέσα στα βουνά αρκετό ουράνιο για έως και δέκα ατομικές βόμβες, έχουν σε μεγάλο βαθμό μείνει εκτός στόχων.

Το Ιράν φαίνεται μάλιστα να προετοιμάζεται ήδη για την ενίσχυση της άμυνας της εγκατάστασης στην Ισφαχάν απέναντι σε πιθανή αμερικανική επίθεση. Εκθεση που δημοσιεύθηκε στα τέλη Ιανουαρίου από το Ινστιτούτο για την Επιστήμη και τη Διεθνή Ασφάλεια διαπίστωσε «νέες προσπάθειες από το Ιράν να καλύψει με χώμα τις εισόδους των μεσαίων και νοτιότερων τούνελ».

Ενα χερσαίο πλήγμα κατά ιρανικών πυρηνικών εγκαταστάσεων έχει αποτελέσει επί χρόνια αντικείμενο συζήτησης μεταξύ της αμερικανικής κυβέρνησης και των Ισραηλινών συμμάχων της, σύμφωνα με πρώην αξιωματούχο που είχε άμεση γνώση των σχετικών συζητήσεων.

Ο ίδιος αξιωματούχος δήλωσε στο Semafor ότι, κατά τη διάρκεια της προεδρίας Ομπάμα, ο τότε υπουργός Aμυνας του Ισραήλ Εχούντ Μπάρακ είχε παρουσιάσει στον Λευκό Οίκο σχέδια που προέβλεπαν την αποστολή Ισραηλινών -και όχι Αμερικανών- κομάντος σε τοποθεσίες όπως η Ισφαχάν, το Φορντόου και η Κομ.

Η κυβέρνηση Ομπάμα, σύμφωνα με τον ίδιο, θεώρησε τότε το σχέδιο «τρελό».

Σε μεταγενέστερες κυβερνήσεις, ωστόσο, ο πρώην αξιωματούχος ανέφερε ότι η CENTCOM ανέπτυξε σχέδια για αμερικανικές επιδρομές στην Ισφαχάν και σε άλλες εγκαταστάσεις. Eνα ακόμη πρόσωπο που γνωρίζει την κατάσταση δήλωσε στο Semafor ότι υπάρχουν «σχέδια έκτακτης ανάγκης για προσωρινή κατάληψη ορισμένων τοποθεσιών», αν και παραμένουν πολλά αναπάντητα ερωτήματα.

«Πόσο χρόνο θα χρειαστεί; Πόσο ελεγχόμενο είναι το επιχειρησιακό περιβάλλον; Ποιοι είναι οι κίνδυνοι και οι υλικοτεχνικές απαιτήσεις; Σε πόσες από αυτές τις τοποθεσίες πρέπει να εισέλθουμε για να αφαιρέσουμε ή να καταστρέψουμε αποτελεσματικά το υψηλά εμπλουτισμένο ουράνιο και το πλουτώνιο;» ήταν μερικά από τα ερωτήματα που έθεσε ο πρώην αξιωματούχος.

Στο επίκεντρο Ισφαχάν, Φορντόου και Νατάνζ

Οι ΗΠΑ θα μπορούσαν επίσης να περιορίσουν την επίθεσή τους στο Ιράν αποκλειστικά σε αεροπορικά πλήγματα. Τον περασμένο Ιούνιο, η κυβέρνηση Τραμπ πραγματοποίησε αεροπορικές επιδρομές εναντίον εγκαταστάσεων στην Ισφαχάν, στο Φορντόου και στη Νατάνζ. Ορισμένοι ειδικοί θεωρούν ότι αυτή είναι και η καλύτερη επιλογή.

«Περιμένουμε να δούμε αν οι ΗΠΑ και το Ισραήλ θα στοχεύσουν το σύμπλεγμα σηράγγων στην Ισφαχάν, είτε καταστρέφοντας τις εισόδους των τούνελ είτε ρίχνοντας μια διατρητική βόμβα βαθιάς διείσδυσης GBU-57 για να φτάσει στο εσωτερικό τους και να τα καταστρέψει από μέσα», δήλωσε ο Σπένσερ Φαραγκάσο, ανώτερος ερευνητής στο Ινστιτούτο για την Επιστήμη και τη Διεθνή Ασφάλεια.

Ο Τζόναθαν Χάκετ αναγνώρισε επίσης ορισμένες εναλλακτικές επιλογές της κυβέρνησης, λέγοντας στο Semafor ότι οι ΗΠΑ θα μπορούσαν απλώς να «καταστρέψουν την περιοχή γύρω από τις πυρηνικές εγκαταστάσεις σε τέτοιο βαθμό ώστε να είναι σχεδόν αδύνατο» για το Ιράν να απομακρύνει βασικά πυρηνικά υλικά «χωρίς προηγμένο μηχανολογικό εξοπλισμό που θα ήταν εύκολα ορατός από το εξωτερικό».

«Πρώτα απ’ όλα, νομίζω ότι θα υπάρξουν πρόσθετες αεροπορικές επιδρομές με διατρητικές βόμβες μεγάλης ισχύος, αν σκοπεύουμε να πλήξουμε τους στόχους», δήλωσε ο Μικ Μαλρόι, ο οποίος είχε υπηρετήσει ως αναπληρωτής βοηθός υπουργός Αμυνας για τη Μέση Ανατολή κατά την πρώτη θητεία Τραμπ. «Γνωρίζω επίσης ότι διαθέτουμε μονάδες εκπαιδευμένες και ικανές να εισέλθουν σε αυτές τις εγκαταστάσεις και να ανακτήσουν υψηλά εμπλουτισμένο ουράνιο ή πυρηνικά όπλα… αλλά θα ήταν μια εξαιρετικά επικίνδυνη επιχείρηση».

Η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ αρνήθηκε να σχολιάσει στρατιωτικά σχέδια, παραπέμποντας ωστόσο σε πρόσφατες δηλώσεις του υπουργού Αμυνας Πιτ Χέγκσεθ και του διοικητή της CENTCOM, ναυάρχου Μπραντ Κούπερ.

«Ενας από τους στόχους που έχει θέσει ο Αμερικανός πρόεδρος είναι ότι το Ιράν δεν θα αποκτήσει πυρηνική βόμβα ή πυρηνικές δυνατότητες», δήλωσε αυτή την εβδομάδα ο Χέγκσεθ. «Αλλά δεν θα αποκαλύπταμε ποτέ τι πρόκειται ή δεν πρόκειται να κάνουμε μέσα σε ένα επιχειρησιακό σχέδιο. Ο ναύαρχος Κούπερ έχει ένα σχέδιο. Εργαζόμαστε πάνω σε αυτό. Και οι στόχοι θα πληγούν ή όχι, ανάλογα με το τι θέλουμε να επιτύχουμε».

Σε ανακοίνωσή της, η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου Ανα Κέλι επανέλαβε τους «στόχους του Τραμπ σε σχέση με την επιχείρηση “Επική Οργή”».

«Οι ένοπλες δυνάμεις των Ηνωμένων Πολιτειών επιτυγχάνουν ή ξεπερνούν όλους τους στόχους τους και ο πρόεδρος έχει πάντοτε όλες τις επιλογές στη διάθεσή του», δήλωσε.