Γράφει η Αλεξάνδρα Βουδούρη

Πρόστιμο συνολικού ύψους 890 εκατ. ευρώ επέβαλε σήμερα η Ευρωπαϊκή Επιτροπή στην Google, στη μεγαλύτερη μέχρι σήμερα κύρωση, που έχει επιβληθεί στο πλαίσιο των νέων ευρωπαϊκών κανόνων για τις ψηφιακές αγορές. Η απόφαση αφορά δύο διαφορετικές υποθέσεις: την προνομιακή μεταχείριση των υπηρεσιών της Google στη μηχανή αναζήτησης, αλλά και τους περιορισμούς που επέβαλλε στους δημιουργούς εφαρμογών μέσω του Google Play.

Από το συνολικό ποσό, τα 460 εκατ. ευρώ αφορούν τη λειτουργία του Google Search και τα 430 εκατ. ευρώ το Google Play. Πρόκειται για την πρώτη απόφαση της Κομισιόν κατά της Google βάσει του Κανονισμού για τις Ψηφιακές Αγορές (Digital Markets Act – DMA) και για τη μεγαλύτερη συνολική χρηματική κύρωση που έχει επιβληθεί μέχρι σήμερα σε μία εταιρεία στο πλαίσιο του νέου κανονισμού.

Μέχρι σήμερα, η Apple είχε τιμωρηθεί με πρόστιμο 500 εκατ. ευρώ και η Meta με 200 εκατ. ευρώ, ωστόσο, οι υποθέσεις αυτές αφορούσαν μία μόνο παράβαση.

Στην πρώτη υπόθεση, η Επιτροπή έκρινε συγκεκριμένα ότι η Google προωθούσε συστηματικά τις δικές της υπηρεσίες – όπως το Google Shopping, το Google Hotels, το Google Flights και τους Χάρτες – σε εμφανέστερες θέσεις στα αποτελέσματα αναζήτησης, χωρίς να παρέχει αντίστοιχη προβολή σε ανταγωνιστικές υπηρεσίες.

Στη δεύτερη, διαπίστωσε ότι μέσω του Google Play περιόριζε τη δυνατότητα των δημιουργών εφαρμογών να ενημερώνουν τους χρήστες για εναλλακτικούς τρόπους αγοράς ή συνδρομής εκτός της πλατφόρμας, ακόμη και όταν αυτοί ήταν φθηνότεροι.

Η σημερινή απόφαση, πάντως, εκδίδεται έπειτα από περισσότερο από έναν χρόνο έρευνας και διαβουλεύσεων μεταξύ της Κομισιόν και της Google.

Σύμφωνα με Ευρωπαίο αξιωματούχο, προηγήθηκαν περίπου 80 έως 90 τεχνικές συναντήσεις, καθώς οι Βρυξέλλες επιδίωξαν να εξαντλήσουν κάθε περιθώριο συμμόρφωσης πριν προχωρήσει στην επιβολή προστίμων. Οι αλλαγές, που πρότεινε η εταιρεία κρίθηκαν τελικά ανεπαρκείς και η διαδικασία ολοκληρώθηκε με την έκδοση της σημερινής απόφασης.

H ίδια πηγή ανέφερε παράλληλα ότι το ύψος των προστίμων καθορίστηκε με βάση τη σοβαρότητα και τη διάρκεια των παραβάσεων, αλλά και τον αντίκτυπό τους στην αγορά και στους Ευρωπαίους χρήστες.

Όπως εξήγησε ο αξιωματούχος, η Google έχει πλέον προθεσμία 60 ημερών για να συμμορφωθεί με την απόφαση. Το πρόστιμο επιβάλλεται άμεσα, ενώ η δίμηνη προθεσμία αφορά αποκλειστικά τις αλλαγές που πρέπει να εφαρμόσει στις υπηρεσίες της.

Εάν η Κομισιόν κρίνει ότι οι παραβάσεις συνεχίζονται, μπορεί να επιβάλει νέες περιοδικές χρηματικές κυρώσεις, ενώ η εταιρεία αναμένεται να προσφύγει κατά της απόφασης στα ευρωπαϊκά δικαστήρια.

Πάντως, η ανακοίνωση της απόφασης έρχεται σε μια περίοδο ιδιαίτερης έντασης στις διατλαντικές σχέσεις – εν αναμονή αποφάσεων από την Ουάσιγκτον για αναδιαμόρφωση των παγκόσμιων δασμών, που λήγουν αύριο – και ενώ η κυβέρνηση Τραμπ έχει ασκήσει επανειλημμένα κριτική στη νομοθεσία της Eνωσης για τις μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες.

Ωστόσο, Ευρωπαίος αξιωματούχος επέμεινε ότι η χρονική συγκυρία δεν συνδέεται με τις εμπορικές συνομιλίες, αλλά με την ολοκλήρωση της έρευνας και την αξιολόγηση των στοιχείων της υπόθεσης.