Την πολύμηνη εκστρατεία του με στόχο να καταπνίξει κάθε προσπάθεια της νομοθετικής εξουσίας να δημοσιοποιήσει τον «φάκελο Επσταϊν» εγκατέλειψε αιφνιδιαστικά την Κυριακή ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ, αλλάζοντας τακτική και καλώντας τους Ρεπουμπλικανούς της Βουλής των Αντιπροσώπων να ψηφίσουν υπέρ της δημοσιοποίησης του συνόλου των στοιχείων.

«Οι Ρεπουμπλικανοί της Βουλής πρέπει να ψηφίσουν υπέρ του ανοίγματος των φακέλων Επσταϊν, γιατί δεν έχουμε τίποτα να κρύψουμε και γιατί ήρθε η ώρα να ξεφύγουμε από αυτή την Απάτη των Δημοκρατικών. Δεν με νοιάζει! Το μόνο που με νοιάζει είναι οι Ρεπουμπλικανοί να επανέλθουν εντός θέματος και να μιλήσουν για την οικονομία», έγραψε ο Τραμπ σε μήνυμα στην ιδιωτική του πλατφόρμα.

Η στροφή 180 μοιρών σημειώθηκε ύστερα από μήνες αντιπαράθεσης στο εσωτερικό της κοινοβουλευτικής ομάδας του προεδρικού κόμματος με αφορμή νομοσχέδιο των Δημοκρατικών, το οποίο θα υποχρέωνε το υπουργείο Δικαιοσύνης να δημοσιοποιήσει το σύνολο του φακέλου του αυτόχειρα μαστροπού. Η αρχική προσπάθεια του Τραμπ και του προέδρου της Βουλής Μάικ Τζόνσον να εμποδίσουν την ψήφιση του νομοσχεδίου κατέρρευσε την περασμένη εβδομάδα παρά τις αγωνιώδεις προσπάθειες του Λευκού Οίκου να εξασφαλίσει κομματική πειθαρχία. Η ψηφοφορία αναμένεται να πραγματοποιηθεί σήμερα.

Στα τέλη της περασμένης εβδομάδας, ο πρόεδρος της Βουλής, Τζόνσον, έμοιαζε ανίκανος να πείσει περίπου 100 Ρεπουμπλικανούς συναδέλφους του να καταψηφίσουν την πρόταση δημοσιοποίησης. Η κρίση κορυφώθηκε το Σαββατοκύριακο, όταν ο Τραμπ καταφέρθηκε με προσωπικούς χαρακτηρισμούς κατά του βουλευτή Τόμας Μάσι του Κεντάκι, επικεφαλής των ανταρτών του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος, καθώς και κατά της πάλαι ποτέ πιστής συμμάχου του, Μάρτζορι Τέιλορ-Γκριν από την Τζόρτζια, απογοητευμένη και αυτή από τις προσπάθειες συγκάλυψης του σκανδάλου Επσταϊν.

Στο πλευρό του Μάσι τάχθηκε η Ρεπουμπλικανή Βιρτζίνια Φοξ από τη Βόρεια Καρολίνα, πρόεδρος της επιτροπής Κοινοβουλευτικών Κανόνων, θεωρούμενη από τα στενότερα μέλη του κύκλου του Μάικ Τζόνσον. «Υπήρξα παραδοσιακά οπαδός της πλήρους διαφάνειας. Δεν έχω τίποτα να κρύψω και υποθέτω ότι το ίδιο ισχύει και για όλους μας», είπε η Φοξ.

Ο βουλευτής Μπλέικ Μουρ από τη Γιούτα είπε σε συνέντευξη το Σάββατο ότι παρότι δεν συνηθίζει να σχολιάζει την ψήφο του, «διαπιστώνω μεγάλη απογοήτευση στο κόμμα» σχετικά με τις επόμενες κινήσεις. Οι αντιδράσεις βουλευτών αποδεικνύουν πόσο πολιτικά επικίνδυνος και επιζήμιος έχει καταστεί κάθε συσχετισμός του Επσταϊν με το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα, ιδιαίτερα μετά την αποστολή email από Δημοκρατικά μέλη της επιτροπής Εποπτείας της Βουλής, το οποίο ανέφερε: «Ο Τραμπ γνώριζε για τα κορίτσια».

Τα μέχρι στιγμής στοιχεία του φακέλου Επσταϊν δεν εμφανίζουν τον Τραμπ να διαπράττει αξιόποινες πράξεις, ενώ ο πρόεδρος ισχυρίζεται ότι η φιλία του με τον αυτόχειρα μαστροπό έληξε απότομα πριν από πολλά χρόνια.

Τραμπ και Τζόνσον είχαν καταβάλει μεγάλες προσπάθειες προκειμένου να αποφευχθεί ψηφοφορία στη Βουλή, φοβούμενοι κοινοβουλευτική εξέγερση από τους Ρεπουμπλικανούς βουλευτές. Η ρεπουμπλικανική ηγεσία της Γερουσίας δεν σχεδιάζει να ψηφίσει για τον φάκελο Επσταϊν, με τους ψηφοφόρους να πιέζουν, όμως, για προώθηση νομοσχεδίου για τους φακέλους στη Γερουσία. Σε μήνυμά του με αποδέκτη τον Τραμπ χθες τα ξημερώματα στην πλατφόρμα Χ, ο επικεφαλής της Δημοκρατικής μειοψηφίας της Γερουσίας, Τσακ Σούμερ, επισήμανε ότι ο πρόεδρος θα μπορούσε να διατάξει ο ίδιος τη δημοσιοποίηση. «Ας διευκολύνουμε την κατάσταση: Ανοίξτε τώρα τους φακέλους», έγραψε ο Σούμερ.

Κάλυψη Κάρλσον

Στο μεταξύ, τις επικρίσεις που δέχθηκε ο συντηρητικός σχολιαστής Τάκερ Κάρλσον για συνέντευξή του με τον νεοναζί ακτιβιστή Νικ Φουέντες απέρριψε την Κυριακή ο Τραμπ, παρά το σχίσμα που προκάλεσε η συνέντευξη στους κόλπους του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος. Ο Τραμπ υπερασπίστηκε τον Κάρλσον λέγοντας ότι ο σχολιαστής «έχει πει καλά πράγματα για εμένα τα τελευταία χρόνια». Ο πρόεδρος τόνισε ότι αν ο Κάρλσον επιθυμεί να εξασφαλίσει συνέντευξη από τον Φουέντες, «το κοινό είναι αυτό που πρέπει να αποφασίσει». Ο Νικ Φουέντες γευμάτισε στο θέρετρο Μαρ-α-Λάγκο με τον Τραμπ πριν από τρία χρόνια, ενώ ο νεαρός ακτιβιστής είναι γνωστός για την εκστρατεία του υπέρ μιας λευκής, χριστιανικής Αμερικής.

O Μπιν Σαλμάν στον Λευκό Οίκο

Διπλωματικό άνοιγμα προς τη Σαουδική Αραβία και τον ηγέτη της, πρίγκιπα Μοχάμεντ Μπιν Σαλμάν, γνωστό ως MBS, πραγματοποιεί ο Ντόναλντ Τραμπ με τη σημερινή, επίσημη επίσκεψη του διαδόχου του θρόνου των Σαούντ στον Λευκό Οίκο. Το ταξίδι του MBS στην Ουάσιγκτον προκαλεί, όμως, αντιδράσεις ακόμη και μεταξύ συντηρητικών κύκλων, με ορισμένες προσωπικότητες του κινήματος MAGA να κατηγορούν τον Τραμπ για εμμονή με τη διπλωματία, εις βάρος των εσωτερικών προβλημάτων των ΗΠΑ. Η σημερινή επίσκεψη του Σαουδάραβα ηγέτη θα είναι η πρώτη μετά το 2018, όταν ο πρίγκιπας θεωρήθηκε υπεύθυνος για τη δολοφονία του δημοσιογράφου Τζαμάλ Κασόγκι στο προξενείο της Σαουδικής Αραβίας στην Κωνσταντινούπολη τη χρονιά εκείνη. Ο MBS θα παρακαθήσει σε επίσημο δείπνο στον Λευκό Οίκο, ενώ οι δύο άνδρες αναμένεται να υπογράψουν αμυντικό σύμφωνο, με το οποίο η Ουάσιγκτον θα εγγυάται την ασφάλεια του βασιλείου. Το Ριάντ αναμένεται επίσης να ανακοινώσει νέες επενδύσεις, επιπλέον εκείνων που ανακοινώθηκαν από τη Σαουδική Αραβία νωρίτερα φέτος, ύψους 600 δισ. δολαρίων.