ΓΚΑΒΙΝ ΜΑΓΚΟΥΑΪΡ / REUTERS

Η παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας της Γερμανίας βρίσκεται σε καλό δρόμο για να αυξηθεί σημαντικά, προσφέροντας μια πιθανή σανίδα σωτηρίας στον βιομηχανικό τομέα της μεγαλύτερης οικονομίας της Ευρώπης, έπειτα από χρόνια στασιμότητας. Η συνολική παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας από εταιρείες κοινής ωφελείας το διάστημα Ιανουαρίου – Μαΐου έχει αυξηθεί κατά το μεγαλύτερο ποσοστό των τελευταίων δέκα ετών, στις 209 τεραβατώρες (TWh). Αυτή η αύξηση συνέπεσε με προσωρινά σημάδια σταθεροποίησης σε τμήματα του μεταποιητικού τομέα της χώρας. Βεβαίως, τα επίπεδα παραγωγής σε ολόκληρη την κρίσιμη βιομηχανική βάση της Γερμανίας παραμένουν πολύ χαμηλότερα από τα προηγούμενα ρεκόρ και η συνολική παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας παραμένει περίπου 19% χαμηλότερη από τα υψηλότερα επίπεδα όλων των εποχών που καταγράφηκε το 2017. Ωστόσο, χάρη στην ταχεία επέκταση της συνδυασμένης παραγωγής από ηλιακά και αιολικά πάρκα –αυξημένη κατά 15% σε ετήσια βάση και κατά 72% από το 2017– οι καθαρές πηγές ενέργειας της Γερμανίας φαίνεται ότι θα επιτύχουν την ισχυρότερη ετήσια αύξηση εδώ και αρκετά χρόνια. Αυτή η μετατόπιση έχει σημασία, επειδή η διαθεσιμότητα και η προσιτή τιμή της ενέργειας αποτελούν σημαντικό παράγοντα για τη γερμανική βιομηχανία από την ενεργειακή κρίση του 2022, που πυροδοτήθηκε από την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία. Η επακόλουθη αύξηση του κόστους καυσίμων και ενέργειας έπληξε τα περιθώρια κέρδους για τις γερμανικές επιχειρήσεις, οδήγησε σε περικοπές παραγωγής και πυροδότησε μια ευρύτερη συρρίκνωση σε όλους τους ενεργοβόρους τομείς που στηρίζουν το μεταποιητικό μοντέλο της χώρας. Πλέον διαφαίνεται μία αντίστροφη δυναμική. Η παραγωγή χάλυβα, χημικών ουσιών και λιπασμάτων έχει αυξηθεί κατά περίπου 6% έως 7% από την αρχή του έτους, καθώς η παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας έχει αυξηθεί. Η Γερμανία δεν βασίζεται σε ορυκτά καύσιμα ή εισαγωγές για την ενίσχυση της προσφοράς, αλλά σε εγχώρια παραγόμενες ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Η αιολική ενέργεια παραμένει ραχοκοκαλιά του συστήματος, ενώ η ηλιακή σημειώνει αλλεπάλληλα ρεκόρ παραγωγής.

Τίποτα από αυτά βέβαια δεν εγγυάται μια πλήρη βιομηχανική ανάκαμψη. Η γερμανική μεταποίηση εξακολουθεί να αντιμετωπίζει ασθενή παγκόσμια ζήτηση, αυξανόμενο ανταγωνισμό από το εξωτερικό και διαρθρωτικές αλλαγές σε βασικούς τομείς, όπως η αυτοκινητοβιομηχανία και τα χημικά. Υπάρχουν επίσης περιορισμοί εντός του ίδιου του συστήματος ηλεκτρικής ενέργειας. Τα σημεία συμφόρησης του δικτύου, η διακοπτόμενη παροχή από ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και η ανάγκη για εκτεταμένη χωρητικότητα αποθήκευσης θα μπορούσαν να περιορίσουν την ταχύτητα με την οποία η αυξανόμενη παραγωγή μεταφράζεται σε σταθερά χαμηλότερες τιμές. Και ενώ η παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας αυξάνεται, η συνολική ζήτηση δεν έχει ακόμη ανακάμψει πλήρως από τις βιομηχανίες. Ο βιομηχανικός τομέας της Γερμανίας δεν χρειάζεται πάντως επιστροφή στην εξαιρετικά φθηνή ενέργεια για να σταθεροποιηθεί – χρειάζεται προβλεψιμότητα και σταδιακή ελάφρυνση του κόστους.

Η ενίσχυση της παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας αρχίζει να προσφέρει ακριβώς αυτό, βοηθώντας στην ανταγωνιστικότητα της βιομηχανικής βάσης της Γερμανίας. Εάν η τρέχουσα αύξηση της προσφοράς ηλεκτρικής ενέργειας συνεχιστεί, δεν θα φωτίζει μόνο σπίτια ή θα φορτίζει οχήματα – θα επαναφέρει αθόρυβα την οικονομία της κατασκευής πραγμάτων σε έναν από τους κορυφαίους κόμβους παραγωγής στον κόσμο. Υπό αυτήν την έννοια, το επόμενο κεφάλαιο της βιομηχανικής ιστορίας της Γερμανίας μπορεί να μην ξεκινήσει στο εργοστάσιο, αλλά στο δίκτυο.