Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ έχει αρχίσει να συζητά με συνεργάτες του, τόσο σε προσωπικές συναντήσεις όσο και τηλεφωνικά, το ενδεχόμενο απομάκρυνσης του υπουργού Αμυνας Πιτ Χέγκσεθ, μετά τη βαριά ήττα των Ρεπουμπλικανών στις εκλογές της Τρίτης.

Σύμφωνα με το CBS News, ορισμένοι συνεργάτες του Λευκού Οίκου εκτιμούν ότι μέρος της ευθύνης για την εκλογική ήττα θα αποδοθεί στον ναύαρχο Μπραντ Κούπερ, επικεφαλής της Κεντρικής Διοίκησης των ΗΠΑ (CENTCOM), και στον πτέραρχο Νταν Κέιν, αρχηγό του Γενικού Επιτελείου Ενόπλων Δυνάμεων. Και οι δύο είχαν ενεργό ρόλο στον σχεδιασμό της αμερικανικής στρατηγικής στον πόλεμο με το Ιράν.

Προς το παρόν, πάντως, ο Τραμπ δεν έχει αποφασίσει αν θα προχωρήσει στην αντικατάσταση του Χέγκσεθ, σύμφωνα με άλλες πηγές του CBS News. Πριν από τις εκλογές, οι Δημοκρατικοί είχαν ήδη κινήσει τις διαδικασίες για την παραπομπή του υπουργού Αμυνας. Μετά την ενίσχυση της παρουσίας τους και στα δύο σώματα του Κογκρέσου, αναμένεται να εντείνουν τις πιέσεις για την απομάκρυνσή του.

Ο αντιπρόεδρος των ΗΠΑ, Τζέι Ντι Βανς, απέδωσε την εκλογική ήττα των Ρεπουμπλικανών στον πόλεμο. «Χάσαμε εξαιτίας του πολέμου», έγραψε το πρωί της Τετάρτης σε εκτενή ανάρτησή του στην πλατφόρμα Χ.

Μεταξύ των ονομάτων που εξετάζονται για τη διαδοχή του Χέγκσεθ βρίσκεται, σύμφωνα με μία από τις πηγές του CBS News, και εκείνο του κυβερνήτη της Φλόριντα, Ρον ΝτεΣάντις. Εκτιμάται ότι θα μπορούσε να εξασφαλίσει την έγκριση της Γερουσίας πριν από την ολοκλήρωση της τρέχουσας κοινοβουλευτικής περιόδου και να αναλάβει το υπουργείο Αμυνας μετά τη λήξη της θητείας του ως κυβερνήτη, στις 5 Ιανουαρίου.

Από την πλευρά του Λευκού Οίκου, η εκπρόσωπος Αννα Κέλι δήλωσε ότι ο Τραμπ «έχει απόλυτη εμπιστοσύνη» στον Χέγκσεθ, απαντώντας σε ερώτηση για το μέλλον του στο υπουργείο Αμυνας. Στην ίδια δήλωση, υπερασπίστηκε τις αμερικανικές στρατιωτικές επιχειρήσεις στο Ιράν και τη Βενεζουέλα, ενώ εξήρε και τις προσπάθειες του υπουργού να ανατρέψει την πολιτική που ακολουθούσε το Πεντάγωνο επί προεδρίας Μπάιντεν. Σύμφωνα με την ίδια, η προηγούμενη πολιτική έδινε υπερβολική έμφαση σε ζητήματα διαφορετικότητας, ισότητας και συμπερίληψης (DEI), καθώς και στη «woke ιδεολογία».