Η Ρουθ Ελις, η τελευταία γυναίκα που εκτελέστηκε στο Ηνωμένο Βασίλειο, έλαβε μετά θάνατον βασιλική χάρη. Η Ελις απαγχονίστηκε στις φυλακές Χόλογουεϊ του Λονδίνου το 1955, αφού καταδικάστηκε για τη δολοφονία του εραστή της, Ντέιβιντ Μπλέικλι.

Η οικογένειά της αγωνιζόταν επί χρόνια για την ανατροπή της καταδίκης της, υποστηρίζοντας ότι υπήρξε θύμα ενδοοικογενειακής βίας και ότι είχε υποστεί σωματική και ψυχολογική κακοποίηση από τον Μπλέικλι, πριν τον πυροβολήσει.

Ο αντιπρόεδρος της κυβέρνησης, Ντέιβιντ Λάμι, ανακοίνωσε σήμερα στη Βουλή των Κοινοτήτων ότι ο βασιλιάς ενέκρινε τη χορήγηση χάρης, η οποία αντικαθιστά αναδρομικά τη θανατική ποινή με ποινή ισόβιας κάθειρξης.

Η εγγονή της Ελις, Λόρα Ενστον, χαιρέτισε την απόφαση, δηλώνοντας ότι «η σκιά της εκτέλεσης της Ρουθ βάρυνε πάνω από δύο γενιές. Κουβαλούσαμε μια ντροπή που ποτέ δεν μας ανήκε».

Η Ελις, εργαζόμενη σε νυχτερινό κέντρο και μητέρα δύο παιδιών, πυροβόλησε τον Μπλέικλι έξω από την παμπ The Magdala στο Χάμστεντ του Λονδίνου, έπειτα από καβγά. Η Ελις είχε υποβληθεί σε άμβλωση –η οποία ήταν τότε παράνομη στο Ηνωμένο Βασίλειο– και είχε υποστεί επανειλημμένα σωματική κακοποίηση από τον Μπλέικλι. Κατά τη διάρκεια ενός τσακωμού, εκείνος την είχε γρονθοκοπήσει στην κοιλιά, με αποτέλεσμα να αποβάλει.

Τότε ο δικαστής είχε δώσει εντολή στους ενόρκους να αγνοήσουν ως στοιχείο υπεράσπισης το γεγονός ότι η μητέρα δύο παιδιών είχε υποστεί «σοβαρή κακομεταχείριση από τον εραστή της».

Η υπουργός αρμόδια για τα Θύματα και την Καταπολέμηση της Βίας κατά των Γυναικών, Κάθριν Ατκινσον, δήλωσε: «Θέλω να ευχαριστήσω τα εγγόνια της για την επιμονή τους να φέρουν αυτή την υπόθεση ξανά στο προσκήνιο και να διασφαλίσουν ότι η ιστορία της θα ακουστεί επιτέλους.

Η Κέιτι Κόλτον, η δικηγόρος που εκπροσώπησε τα εγγόνια της Ελις, χαρακτήρισε την απονομή της χάρης ιστορική στιγμή.

«Η σημερινή απόφαση δεν διορθώνει απλώς μια αδικία που διαπράχθηκε πριν από περισσότερα από 70 χρόνια. Στέλνει επίσης ένα ξεκάθαρο μήνυμα στο σύστημα απονομής δικαιοσύνης. Η δημόσια αναγνώριση από την κυβέρνηση ότι η κακοποίηση που υπέστη η Ρουθ Ελις έπρεπε να είχε επηρεάσει την έκβαση της υπόθεσής της αντανακλά μια θεμελιώδη αρχή: ότι τα σημερινά θύματα ενδοοικογενειακής βίας αξίζουν ένα δικαστικό σύστημα που κατανοεί πραγματικά και αναγνωρίζει τις συνέπειες αυτής της κακοποίησης».

Υπενθυμίζεται ότι η θανατική ποινή για το έγκλημα της ανθρωποκτονίας καταργήθηκε στο Ηνωμένο Βασίλειο το 1965, ενώ οι τελευταίες εκτελέσεις πραγματοποιήθηκαν το 1964, όταν δύο άνδρες απαγχονίστηκαν μετά την καταδίκη τους για φόνο.