Στο Parker Solar Probe και την ιστορική αποστολή του είναι στραμμένο το βλέμμα της διεθνούς κοινότητας σήμερα, παραμονή Χριστουγέννων.

Το διαστημικό σκάφος της NASA ετοιμάζεται να γράψει ιστορία προσεγγίζοντας τον Ήλιο στη μικρότερη απόσταση που έχει επιχειρήσει ποτέ άλλο σκάφος, προκειμένου να μελετήσει την ατμόσφαιρά του.

«Για αιώνες, οι άνθρωποι μελετούσαν τον Ήλιο, ωστόσο δεν βιώνεις την ατμόσφαιρα ενός τόπου μέχρι να τον επισκεφτείς» σημειώνει η Νίκολα Φοξ, επικεφαλής του επιστημονικού τμήματος της NASA.

Το μη επανδρωμένο σκάφος θα περάσει σε απόσταση 6,2 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από την επιφάνεια του Ήλιου. Αυτό, σε ανθρώπινα και γήινα δεδομένα, μπορεί να μην ακούγεται τόσο κοντά, ωστόσο, η δρ. Φοξ εξηγεί την απόσταση σε άλλη κλίμακα: «Απέχουμε 93 εκατομμύρια μίλια από τον ήλιο, οπότε αν τοποθετήσω νοητά τον Ήλιο και τη Γη σε απόσταση ενός μέτρου μεταξύ τους, το Parker Solar Probe απέχει τέσσερα εκατοστά από τον Ήλιο – άρα είναι πολύ κοντά».

On Dec. 24, our Parker Solar Probe will make history with a record-breaking closest approach to the Sun

Follow along in real time with this interactive visualization, brought to you by @NASA_eyes and @NASASun: https://t.co/DXeKvMdJsl pic.twitter.com/zQUdlozvqt

— NASA (@NASA) December 23, 2024

Τι να γνωρίζουμε για το Parker Solar Probe

• Στις 13:53 (ώρα Ελλάδος) θα περάσει σε απόσταση 6,2 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από την επιφάνεια του Ήλιου, πιο κοντά από οποιοδήποτε άλλο σκάφος στο παρελθόν.
• Κατά την προσέγγισή του στον Ήλιο, θα κινείται με ταχύτητα 690.000 χλμ/ώρα – ταχύτητα με την οποία θα κάλυπτε την απόσταση Τόκιο – Ουάσιγκτον σε λιγότερο από ένα λεπτό.
• Η θερμική του θωράκιση έχει σχεδιαστεί για να αντέχει ακραίες θερμοκρασίες 870-930 βαθμών Κελσίου.
• Ξεκίνησε την αποστολή του το 2018 με προορισμό το κέντρο του ηλιακού μας συστήματος και στόχο να «ξεκλειδώσει» τα μυστικά του Ήλιου.
• Έχει ήδη προσεγγίσει τον Ήλιο 21 φορές, πλησιάζοντας όλο και περισσότερο, αλλά η σημερινή αποστολή αποτελεί ρεκόρ.
• Θα επιχειρήσει άλλες δύο φορές να προσεγγίσει τον Ήλιο προκειμένου να συλλέξει επιστημονικά δεδομένα: στις 22 Μαρτίου και στις 19 Ιουνίου του 2025.

Τα ηλιακά μυστήρια

Οι επιστήμονες φιλοδοξούν πως καθώς το διαστημικό σκάφος θα περνά από την εξωτερική ατμόσφαιρα του Ηλίου, το αποκαλούμενο ηλιακό στέμμα, θα λύσει ένα από τα κύρια μυστήρια του γαλαξία μας.

«Το ηλιακό στέμμα είναι πραγματικά ακραίων θερμοκρασιών και δεν έχουμε ιδέα γιατί» εξηγεί η δρ. Τζένιφερ Μίλαρντ, αστρονόμος στο Fifth Star Labs της Ουαλίας.

«Η θερμοκρασία στην επιφάνεια του Ηλίου φτάνει περίπου τους 6.000 βαθμούς Κελσίου, ωστόσο, το στέμμα του, αυτή η λεπτή εξωτερική ατμόσφαιρα που μπορείτε να δείτε κατά τη διάρκεια των ηλιακών εκλείψεων, φτάνει εκατομμύρια βαθμούς Κελσίου, παρότι απέχει περισσότερο από τον Ήλιο. Πώς γίνεται λοιπόν να είναι πιο ζεστή η ατμόσφαιρα από την επιφάνεια;» διερωτάται.

Η αποστολή θα βοηθήσει επίσης τους επιστήμονες να κατανοήσουν περαιτέρω τον ηλιακό άνεμο – το συνεχές ρεύμα φορτισμένων σωματιδίων που εκτοξεύεται από την ανώτερη ατμόσφαιρα του Ηλίου. Όταν τα σωματίδια αυτά αλληλεπιδρούν με το μαγνητικό πεδίο της Γης, προκαλούνται στον ουράνιο θόλο εντυπωσιακοί σχηματισμοί χρωμάτων, το γνωστό Σέλας. Ωστόσο, ο λεγόμενος διαστημικός καιρός μπορεί να προκαλέσει προβλήματα, θέτοντας εκτός λειτουργίας τα δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας, τα ηλεκτρονικά συστήματα και τις τηλεπικοινωνίες.

«Η κατανόηση του Ήλιου, της δραστηριότητάς του, του διαστημικού καιρού, του ηλιακού ανέμου είναι εξόχως σημαντική για την καθημερινή μας ζωή στη Γη» λέει η δρ. Μίλαρντ.

Πηγή: BBC, Reuters