Ενα ακόμη ισχυρό κίνητρο πιέζει την ΕΚΤ να προωθήσει και να υλοποιήσει το σχέδιό της για το ψηφιακό ευρώ, σύμφωνα με το υφιστάμενο χρονοδιάγραμμα το 2029, και αυτό είναι η προσφορά μιας εναλλακτικής ψηφιακής πληρωμής έναντι της Visa, που μονοπωλεί τις πληρωμές στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Την ίδια στιγμή οι επικεφαλής των βρετανικών τραπεζών ετοιμάζονται να δημιουργήσουν βρετανικές εναλλακτικές έναντι των καρτών Visa και Mastercard, καθώς αυτές μονοπωλούν –για την ακρίβεια αντιπροσωπεύουν το 95%– τις πληρωμές με κάρτα στη Βρετανία. Σε ό,τι αφορά την ΕΚΤ, το κίνητρό της σχετίζεται με την κυριαρχία της κάρτας Visa σε πληρωμές εντός Ε.Ε. και Ευρωζώνης. Σε ό,τι αφορά τους Βρετανούς τραπεζίτες, τους κινεί ο φόβος για το τι θα μπορούσε να κάνει ο απρόβλεπτος πρόεδρος των ΗΠΑ ώστε να δημιουργήσει πρόβλημα στις πληρωμές των Βρετανών με κάρτα.

Αν το ψηφιακό ευρώ είναι έτοιμο το 2030, οπότε θα διεξαχθούν οι επόμενοι Χειμερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες στη Γαλλία, ο κόσμος θα έχει μια σημαντική εναλλακτική έναντι της κάρτας Visa. Το προνόμιο της Visa να μονοπωλεί τις πληρωμές στους Ολυμπιακούς Αγώνες το έχει εξασφαλίσει βάσει συμφωνίας χορηγίας με τη Διεθνή Ολυμπιακή Επιτροπή από το 1986 και παρατείνεται έως το 2032. Σύμφωνα με υπαλλήλους των καταστημάτων των Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων, μόλις ένας στους έξι πελάτες πληρώνει με μετρητά, ενώ όλοι οι άλλοι χρησιμοποιούν κάρτα Visa. Οπως τονίζει ο Πιέρο Τσιπολόνε, μέλος του Δ.Σ. της ΕΚΤ, το πρόβλημα είναι ότι οι κάρτες Visa και Mastercard αντιπροσωπεύουν τα δύο τρίτα των συναλλαγών με κάρτες στην Ευρωζώνη.

Το Συμβούλιο της Ε.Ε. έχει από τον Δεκέμβριο υιοθετήσει το σχέδιο του ψηφιακού ευρώ, το οποίο χαρακτήρισε καθοριστικό βήμα για την οικονομική ασφάλεια της Ευρώπης και έχει τονίσει ότι «θα είναι στη διάθεση του κοινού και των επιχειρήσεων ώστε να κάνουν πληρωμές οποιαδήποτε στιγμή και οπουδήποτε στην Ευρωζώνη». Το πρόβλημα είναι, όμως, πως για να προχωρήσει στην έκδοση του ψηφιακού ευρώ η ΕΚΤ, πρέπει να έχει ψηφισθεί πρώτα σχετική νομοθεσία σε επίπεδο Ε.Ε. Μέχρι στιγμής η μόνη εναλλακτική είναι η χρήση μετρητών, αλλά οι αξιωματούχοι της Ε.Ε. επεξεργάζονται ακόμη τους κανόνες που θα υποχρεώσουν καταστήματα και παρόχους υπηρεσιών να δέχονται τις πληρωμές με μετρητά, με ελάχιστες προβλεπόμενες εξαιρέσεις.

Την ίδια στιγμή, πάντως, οι επικεφαλής των βρετανικών τραπεζών κινούνται πιο γρήγορα και θα συναντηθούν αύριο για να δρομολογήσουν τις βρετανικές εναλλακτικές των Visa και Mastercard. Της συνάντησης θα προεδρεύσει ο Βιμ Μάρου, διευθύνων σύμβουλος της Barclays, ενώ ομάδα χρηματοδοτών του Σίτι του Λονδίνου θα υπολογίσει το κόστος που θα έχει η νέα εταιρεία πληρωμών. Ζητούμενο της πρωτοβουλίας τους είναι να διασφαλίσουν ότι η οικονομία της Βρετανίας θα εξακολουθήσει να κινείται, αν υπάρξουν προβλήματα με τις υφιστάμενες πληρωμές με κάρτες. Η συγκεκριμένη πρωτοβουλία εξετάζεται εδώ και χρόνια και παραμένει στο επίπεδο των συζητήσεων. Οι απειλές του Ντόναλντ Τραμπ, όμως, κατά των συμμάχων των ΗΠΑ στο ΝΑΤΟ και κατά της Γροιλανδίας έχουν εντείνει την ανησυχία για τους κινδύνους που εγκυμονεί η μεγάλη εξάρτηση από τις αμερικανικές οικονομίες. Σε ό,τι αφορά ειδικότερα τις πληρωμές με κάρτες, η ανησυχία εντείνεται δεδομένου ότι τα τελευταία χρόνια μειώνεται διαρκώς στη Βρετανία το ποσοστό των πληρωμών που γίνονται με μετρητά.

Μιλώντας για το θέμα στη βρετανική εφημερίδα Guardian, τραπεζικό στέλεχος προσκείμενο στις συνομιλίες τόνισε ότι «αν κλείσουν οι Mastercard και Visa θα μας στείλουν πίσω στη δεκαετία του 1950». Πράγματι, οι επιπτώσεις μιας τέτοιας εξέλιξης θα ήταν συντριπτικές. Στη Ρωσία, ο αποκλεισμός στο πλαίσιο κυρώσεων επιχειρήσεων που εξαρτώνται από τις Mastercard και Visa για το 60% των πληρωμών, τις εξώθησε να διακόψουν τις δραστηριότητές τους, ενώ άφησε πολλούς καθημερινούς ανθρώπους χωρίς πρόσβαση στα χρήματά τους.