Η αγορά εργασίας στις ΗΠΑ κατέγραψε απώλεια 92.000 θέσεων εργασίας τον Φεβρουάριο, εξέλιξη που προκαλεί ανησυχία για την πορεία της οικονομίας. Παράλληλα, το ποσοστό ανεργίας αυξήθηκε στο 4,4%, σύμφωνα με τα στοιχεία που ανακοινώθηκαν.

Η εξέλιξη αιφνιδίασε, καθώς οι προβλέψεις ανέμεναν αύξηση της απασχόλησης κατά περίπου 50.000 θέσεις. Η πτώση συνδέεται εν μέρει με απεργιακές κινητοποιήσεις στον τομέα της υγείας, μεταξύ των οποίων ήταν και η απεργία περίπου 31.000 εργαζομένων του ομίλου Kaiser Permanente στην Καλιφόρνια και τη Χαβάη. Παράλληλα, καταγράφηκαν απώλειες θέσεων εργασίας σε αρκετούς κλάδους της οικονομίας.

Η μείωση αυτή αποτελεί τη δεύτερη μεγαλύτερη μηνιαία πτώση στην απασχόληση μετά την περίοδο της πανδημίας. Ταυτόχρονα, τα στοιχεία για τον Δεκέμβριο αναθεωρήθηκαν προς τα κάτω, δείχνοντας ότι χάθηκαν επιπλέον 17.000 θέσεις εργασίας εκείνον τον μήνα.

Παρά τη συνολική επιβράδυνση, οι μισθοί συνέχισαν να αυξάνονται. Οι μέσες ωριαίες αποδοχές αυξήθηκαν κατά 3,8% σε ετήσια βάση, φτάνοντας τα 37,32 δολάρια την ώρα. Ωστόσο, το ποσοστό συμμετοχής στο εργατικό δυναμικό μειώθηκε στο 62%, το χαμηλότερο επίπεδο από το 2021, γεγονός που υποδηλώνει ότι λιγότεροι Αμερικανοί είτε εργάζονται είτε αναζητούν εργασία.

Αναλυτές επισημαίνουν ότι η επιβράδυνση στις προσλήψεις συνδέεται με πολλούς παράγοντες, όπως η αβεβαιότητα γύρω από την εμπορική πολιτική, οι επιπτώσεις της τεχνητής νοημοσύνης στην αγορά εργασίας, η διαθεσιμότητα μεταναστευτικού εργατικού δυναμικού και ευρύτερες γεωπολιτικές εξελίξεις. Επιπλέον, τα έντονα καιρικά φαινόμενα τον Φεβρουάριο επηρέασαν αρνητικά τη δημιουργία νέων θέσεων εργασίας.

Οι απώλειες καταγράφηκαν σε πολλούς κλάδους, μεταξύ των οποίων η υγεία, ο τομέας της πληροφορικής και των μέσων ενημέρωσης, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση, καθώς και οι μεταφορές, οι αποθήκες, οι κατασκευές, ο τουρισμός και η μεταποίηση.

Παρά τις αρνητικές ενδείξεις, ορισμένοι οικονομολόγοι εκτιμούν ότι η απασχόληση μπορεί να ενισχυθεί αργότερα μέσα στο έτος, ωστόσο η κλιμάκωση της σύγκρουσης στη Μέση Ανατολή και η άνοδος των τιμών της ενέργειας προκαλούν ανησυχίες για τον πληθωρισμό και την πορεία της οικονομίας.