Αν στην αρχαία Ελλάδα ο μάντης θεωρείτο ο μεσάζοντας ανάμεσα σε θεούς και ανθρώπους για την πρόβλεψη του μέλλοντος, τότε, στη σύγχρονη ποδοσφαιρική πραγματικότητα εκπρόσωποι του ζωικού βασιλείου έχουν γίνει οι… μεσάζοντες ανάμεσα στη στρογγυλή θεά και στους φίλαθλους των Παγκοσμίων Κυπέλλων.

Χταπόδια, χελώνες, βίδρες, μυρμηγκοφάγοι κ.λπ. βρέθηκαν στον «αστερισμό του ποδοσφαίρου», έγιναν διάσημα και, σε κάποιες περιπτώσεις, ωφέλησαν ανθρώπους χάρη στη φήμη τους και τις προβλέψεις τους. Από τον Πολ το χταπόδι το 2010 μέχρι τον Τάιο τον μυρμηγκοφάγο, τα τελευταία χρόνια το ποδόσφαιρο έχει αποκτήσει τις δικές του «Πυθίες».

Το πρώτο διάσημο μέντιουμ στις διεθνείς ποδοσφαιρικές διοργανώσεις ήταν ο Πολ το Χταπόδι. Γεννήθηκε στην Αγγλία και, στη συνέχεια, μεταφέρθηκε σε θαλάσσιο κέντρο στη Γερμανία. Οι φύλακες πιθανόν να «διέγνωσαν» σε αυτό τις ικανότητες του… μάντη Κάλχα και του ανέθεσαν να προβλέπει αποτελέσματα αγώνων που έπαιζε η εθνική της χώρας. Ετσι, τοποθετούσαν κοντά του δύο πανομοιότυπα κουτιά με τροφή, διακοσμημένα με σημαίες των ομάδων της εκάστοτε αναμέτρησης. Ο Πολ υποτίθεται πως επέλεγε το κουτί της ομάδας που έμελλε να κερδίσει. Στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2010 πέτυχε συνολικά σε 12 από τις 14 προβλέψεις, σημειώνοντας ποσοστό επιτυχίας 85,7%. Ιδιαίτερα η νίκη της Ισπανίας επί της Γερμανίας ήταν μία πρόβλεψη που ούτε ο… Κάλχας δεν θα έκανε. Στην ίδια διοργάνωση υπήρχε και ο Μάνι ο παπαγάλος από τη Σιγκαπούρη, ο οποίος όμως δεν κατάφερε να επισκιάσει τον Πολ.

Η επιτυχία του Πολ και η διεθνής αναγνωρισιμότητά του είχαν ως αποτέλεσμα να ακολουθήσουν πολλοί άλλοι «εκπρόσωποι» ζωολογικών κήπων, ενυδρείων, κέντρων προστασίας άγριας ζωής που διεκδίκησαν μερικά δευτερόλεπτα διασημότητας χάρη στις «προβλέψεις» τους.

Σε κάθε διεθνή αθλητική διοργάνωση, εκπρόσωποι του ζωικού βασιλείου δίνουν διέξοδο στην αρχέγονη περιέργεια του ανθρώπου για το μέλλον και προσφέρουν ψυχαγωγία, χωρίς να χρησιμοποιούν κρυστάλλινες σφαίρες ή τεχνητή νοημοσύνη. Την ώρα που οι ποδοσφαιριστές προσπαθούν με όλες τις δυνάμεις τους για τη νίκη της χώρας τους, χταπόδια, ελέφαντες, γεράκια μέχρι και μυρμηγκοφάγοι γίνονται αντικείμενα παγκόσμιας προσοχής για τις προβλέψεις τους.

Η Σαχίν η καμήλα, η Νέλι το ελεφαντάκι και ο Αχιλλέας ο γάτος

«Διάδοχος» του Πολ θα μπορούσε να θεωρηθεί η Σαχίν η καμήλα. Στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2014 προέβλεψε αρκετά αποτελέσματα στην αρχή του τουρνουά αλλά, όσο προχωρούσε η διοργάνωση, οι «μαντικές» ικανότητές της άρχισαν να «εξατμίζονται».

Ο… αστέρας της Νέλι είχε ανατείλει νωρίτερα αλλά άργησε να πάρει το «κομμάτι» της διασημότητας που της αναλογούσε. Το ελεφαντάκι κλωτσούσε μία μπάλα προς ένα από τα τέρματα των αντίπαλων εθνών. Προέβλεψε τη νίκη της Γερμανίας αλλά είχε και τις… αστοχίες του.

Το 2014 η Βραζιλία απέκτησε τη δικιά της… Πυθία. Ηταν μία χελώνα από το θαλάσσιο καταφύγιο Praia do Forte. Οι υπεύθυνοι τοποθετούσαν σε ψάρια σημαίες χωρών ενώ υπήρχε και ψάρι που συμβόλιζε την ισοπαλία. Ανάλογα με το ψάρι που η χελώνα προτιμούσε για γεύμα, οι φίλαθλοι περίμεναν αν θα δικαιωθεί.

Ενα από τα πιο όμορφα ζώα «μέντιουμ» ήταν ο Αχιλλέας. Μία λευκή κωφή γάτα που είχε ως αποστολή να κρατάει χωρίς ποντίκια το φημισμένο Μουσείο του Ερμιτάζ, βρήκε και… δεύτερη δουλειά κατά τη διάρκεια του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2018. Το μπολάκι του φαγητού που επέλεγε συμβόλιζε τη νικήτρια χώρα σε μία αναμέτρηση. Η ακρίβεια του Αχιλλέα, σύμφωνα με τους φύλακες, άγγιξε το 90%.

Την ίδια χρονιά, ο Ραμπιό, ένα χταπόδι του Ειρηνικού, αναγορεύτηκε από έναν ψαρά στην Ιαπωνία ως διάδοχος του Πολ, αλλά χωρίς επιτυχία. Στη φάση των ομίλων οι προβλέψεις του ήταν σωστές αλλά, στη συνέχεια, το… ταλέντο εξανεμίσθηκε. Μία λανθασμένη πρόβλεψη σε αγώνα της Ιαπωνίας είχε ως αποτέλεσμα να καταλήξει το χταπόδι σε πάγκο της ψαραγοράς. Στην ίδια διοργάνωση προβλέψεις έκανε ο Μάρκος το γουρουνάκι καθώς και ο Νιούτον ο παπαγάλος αλλά χωρίς μεγάλη επιτυχία.

Στο Euro 2020 (διεξήχθη το 2021), μία ελεφαντίνα, η Γιασόντα, «έκλεψε» καρδιές στον ζωολογικό κήπο του Αμβούργου μαντεύοντας νίκες, ήττες και ισοπαλίες της Γερμανίας. Το 2022 ξεχώρισε η Τάιγιο, μία βίδρα από πάρκο του Τόκιο που τοποθετούσε μικρές μπάλες σε κουβάδες με τις σημαίες των ομάδων. 

Στο ευρωπαϊκό του 2024 δράση ανέλαβαν ο Βάλτερ ο ουρακοτάγκος αλλά και ο Μπούμπι ο ελέφαντας με τις δικές τους επιτυχίες και αποτυχίες στις προβλέψεις των νικητών.  

Ο Τάιο ο μυρμηγκοφάγος, ο Σο το γεράκι και η γάτα του Βέλγου πρωθυπουργού

Η… παράδοση των ζώων–μέντιουμ δεν γινόταν να μη συνεχιστεί και από αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο. Ο Τάιο ο μυρμηγκοφάγος ήταν ο πρώτος που διεκδίκησε τα δικά του δευτερόλεπτα δημοσιότητας ενώ πολλοί ζωολογικοί κήποι και πάρκα προσπαθούν να αναδείξουν τα δικά τους ζώα–μάντεις αποσκοπώντας στην αύξηση των επισκεπτών.

Ο Σο, ένα γεράκι, συγκεντρώνει υψηλά ποσοστά επιτυχίας στις προβλέψεις. Ο φτερωτός μάντης έχει, μέχρι τώρα, πετύχει τους νικητές σε πέντε από τις έξι αναμετρήσεις που του… ανατέθηκαν. Και μπορεί ο Ριτίνια ο καρχαρίας να έχει γίνει αντικείμενο προσοχής σε ενυδρείο του Ρίο ντε Τζανέιρο για τις προβλέψεις του, αλλά στην Ευρώπη έχει «αντίπαλο» μία γάτα με… τίτλο. Πρόκειται για τον Μάξιμο τον γάτο του πρωθυπουργού του Βελγίου που φέρει, πλέον, το προσωνύμιο «Octopussy» και διεκδικεί το δικό του κομμάτι από την πίτα της δημοσιότητας του παγκοσμίου πρωταθλήματος.