Η ελεγχόμενη από τους Ρεπουμπλικανούς Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ αναμένεται να ψηφίσει σήμερα, Τρίτη, για να επιβάλει τη δημοσιοποίηση των αρχείων του υπουργείου Δικαιοσύνης σχετικά με τον εκλιπόντα καταδικασμένο για σεξουαλικά εγκλήματα Τζέφρι Επσταϊν. Το ζήτημα έχει διαταράξει τις σχέσεις του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ με κάποιους από τους πιο ένθερμους υποστηρικτές του.

Δύο ημέρες αφότου ο Τραμπ εγκατέλειψε την αντίθεσή του στο μέτρο, η ψηφοφορία είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα έχει ως αποτέλεσμα την έγκριση της δημοσιοποίησης όλων των μη διαβαθμισμένων υλικών για τον Επσταϊν στη Γερουσία για να τα εξετάσει.

Ο Τραμπ, ο οποίος έχει παραδεχτεί ότι υπήρξε φίλος του Επσταϊν, ενώ έχει ισχυριστεί ότι είχαν διαφωνήσει, υποδαύλιζε εδώ και καιρό τις φλόγες των θεωριών συνωμοσίας για τον χρηματιστή με τους πολλούς πλούσιους και ισχυρούς φίλους. Αφότου επέστρεψε στην εξουσία, το ζήτημα έχει γίνει ένα από τα λίγα αδύναμα σημεία του.

Δημοσκόπηση των Reuters/Ipsos του Οκτωβρίου διαπίστωσε ότι μόνο τέσσερις στους 10 Ρεπουμπλικανούς εγκρίνουν τον χειρισμό του θέματος από τον Τραμπ, πολύ κάτω από τους εννέα στους 10 που εγκρίνουν τη συνολική του απόδοση.

Ο Τραμπ έχει δηλώσει ότι δεν έχει σχέση με τα φερόμενα εγκλήματα του Επσταϊν και πρόσφατα άρχισε να κάνει λόγο για «φάρσα των Δημοκρατικών».

Τραμπ: Δεν έχουμε τίποτα να κρύψουμε

Ο πρόεδρος της Βουλής των Αντιπροσώπων Μάικ Τζόνσον αντιστάθηκε επί μήνες στις προσπάθειες αποκάλυψης, στις οποίες πρωτοστάτησε ο αντισυμβατικός Ρεπουμπλικανός βουλευτής Τόμας Μάσι, ο οποίος συγκέντρωσε υπογραφές από 218 μέλη της Βουλής με αίτημα να αποκαλυφθούν τα έγγραφα.

Αυτό άλλαξε με την ξαφνική στροφή του Τραμπ την Κυριακή, όταν δήλωσε: «Οι Ρεπουμπλικανοί της Βουλής των Αντιπροσώπων θα πρέπει να ψηφίσουν για την αποκάλυψη των αρχείων του Επσταϊν, επειδή δεν έχουμε τίποτα να κρύψουμε».

«Ο Ντόναλντ Τραμπ φαίνεται να έχει παγιδευτεί στο σκάνδαλο Επσταϊν», σχολίασε από πλευράς του ο Δημοκρατικός της Βουλής των Αντιπροσώπων Χακίμ Τζέφρις σε συνέντευξη Τύπου χθες, Δευτέρα. «Υποχώρησε. Πρόκειται για πλήρη και ολοκληρωτική παράδοση», τόνισε.

Η δήλωση του Τραμπ πιθανότατα θα οδηγήσει σε ισχυρή στήριξη στο ψήφισμα και από τους Ρεπουμπλικανούς, οι οποίοι έχουν πλειοψηφία 219-214 στη Βουλή. Οι Δημοκρατικοί έχουν ήδη εκφράσει την υποστήριξή τους.

Ο Τζόνσον δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι ο ίδιος και ο Τραμπ επιδιώκουν την προστασία των θυμάτων του Επσταϊν από ανεπιθύμητη δημόσια έκθεση. Οι υπέρμαχοι του ψηφίσματος υποστηρίζουν ότι οι ανησυχίες του Τζόνσον είναι αβάσιμες.

Επιφυλάξεις βουλευτών

Αλλά ακόμη και τη στιγμή που η Βουλή των Αντιπροσώπων ετοιμάζεται να υπερψηφίσει, βουλευτές εξέφρασαν αμφιβολίες για το πόσο πλήρεις θα είναι οι αποκαλύψεις, δεδομένης της εντολής του Τραμπ προς το υπουργείο Δικαιοσύνης να διερευνήσει τους δεσμούς του Επσταϊν με εξέχοντες Δημοκρατικούς και της νομοθετικής γλώσσας στο ψήφισμα, το οποίο επιτρέπει στο υπουργείο Δικαιοσύνης να κρατάει μυστικά τα στοιχεία που υπόκεινται σε έρευνα.

Ο Επσταϊν δήλωσε ένοχος για σεξουαλικά εγκλήματα στην πολιτεία της Φλόριντα το 2008 και εξέτισε 13 μήνες φυλάκιση. Το υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ τον κατηγόρησε το 2019 για σεξουαλική εμπορία ανηλίκων. Ο Επσταϊν δήλωσε αθώος και αυτοκτόνησε, όπως ανακοινώθηκε, αργότερα εκείνο το έτος πριν από τη δίκη του.

Τα ηλεκτρονικά μηνύματα που δημοσιεύτηκαν την περασμένη εβδομάδα από επιτροπή της Βουλής των Αντιπροσώπων έδειξαν ότι θεωρούσε πως ο Τραμπ «γνώριζε για τα κορίτσια», αν και δεν έγινε σαφές τι σήμαινε αυτή η φράση.

Ο Λευκός Οίκος ανακοίνωσε ότι τα δημοσιευμένα ηλεκτρονικά μηνύματα δεν περιείχαν καμία απόδειξη για αδικοπραγία από τον Τραμπ. Ο Τζόνσον συμφώνησε με αυτή την εκτίμηση χθες, Δευτέρα.

«Δεν είχε ποτέ τίποτα να κρύψει», δήλωσε στους δημοσιογράφους.