Τον τελευταίο καιρό υπάρχουν πολλά ανησυχητικά πρωτοσέλιδα γύρω από την υγεία του εγκεφάλου. Μια πρόσφατη έκθεση εκτιμά ότι ο αριθμός των ατόμων με άνοια στις Ηνωμένες Πολιτείες θα διπλασιαστεί έως το 2060.

Ωστόσο, αυτό το στοιχείο δεν αποτυπώνει ολόκληρη την εικόνα: παρότι ο συνολικός αριθμός αυξάνεται, το ποσοστό άνοιας στις ΗΠΑ –δηλαδή το ποσοστό των ανθρώπων που πάσχουν από τη νόσο– στην πραγματικότητα μειώνεται. Το ίδιο ισχύει και για τα εγκεφαλικά επεισόδια.

Αυτά είναι καλά νέα και, σύμφωνα με τους ειδικούς, οφείλονται εν μέρει σε βελτιώσεις στην υγεία μας. Για παράδειγμα, πολύ λιγότεροι άνθρωποι καπνίζουν τσιγάρα σήμερα. Επιπλέον, φροντίζουμε πολύ καλύτερα την καρδιαγγειακή μας υγεία, η οποία συνδέεται με την υγεία του εγκεφάλου.

Ο εγκέφαλος συρρικνώνεται με την ηλικία, συνήθως ξεκινώντας από την τέταρτη δεκαετία της ζωής μας.

Παρ’ όλα αυτά, υπάρχουν απλά και πρακτικά βήματα που μπορείτε να κάνετε για να προστατεύσετε την υγεία του εγκεφάλου σας, όπως: να κινείτε το σώμα σας, να καταναλώνετε λιπαρά ψάρια –όπως ο σολομός– για τα ωμέγα-3 λιπαρά οξέα και να κοιμάστε περισσότερο.

Είμαστε εδώ για να σας βοηθήσουμε να βάλετε αυτές τις συνήθειες σε εφαρμογή.

ΤΟ ΕΡΩΤΗΜΑΤΟΛΟΓΙΟ ΤΟΥ ΜΥΑΛΟΥ

Το κουίζ καλύπτει μερικά από τα ενδιαφέροντα πράγματα που κάνει ο εγκέφαλός σας και τρόπους για να τον διατηρήσετε σε άριστη κατάσταση.

Προσοχή: Υπάρχουν κάποιες παγίδες.

Για αρχή, απομνημονεύστε αυτές τις λέξεις. Θα τις χρειαστείτε αργότερα στο κουίζ:

Αγελάδα · Δάσκαλος · Θυμωμένος · Πράσινος · Τρένο.

1. Πότε σταματάει να αλλάζει ο εγκέφαλός σας;

Στη μήτρα.
Στα 20.
Στα 60.
Ποτέ.

2. Ποια δραστηριότητα έχει αποδειχθεί ότι δίνει άμεση ώθηση στον εγκέφαλό σας;

Το να βλέπετε τηλεόραση.
Το να τρώτε ψάρι.
Το να γυμνάζεστε.
Το να λύνετε σταυρόλεξα.

3. Σωστό ή λάθος:
Το να νιώθετε μοναξιά είναι κακό για τον εγκέφαλό σας.

Σωστό.
Λάθος.

4. Η σωματική σας υγεία επηρεάζει τη γνωστική σας υγεία.

Ποιος δείκτης είναι σημαντικός για τη βέλτιστη λειτουργία του εγκεφάλου;

Η αρτηριακή πίεση.
Η χοληστερίνη.
Το σάκχαρο.
Ολα τα παραπάνω.

5. Ποια λέξη δεν περιλαμβανόταν στη λίστα που σας δώσαμε στην αρχή του κουίζ;

Τρένο.
Αγελάδα.
Μπλε.
Δάσκαλος.
Θυμωμένος.

Απομνημονεύστε αυτούς τους αριθμούς. Θα τους χρειαστείτε αργότερα στο κουίζ:

4 9 6 2

6. Σωστό ή λάθος:

Η εξασθένηση της όσφρησης μπορεί να είναι ένα πρώιμο σημάδι άνοιας.

7. Τα καρύδια είναι καλά για τον εγκέφαλο για πολλούς λόγους. Ποιος δεν είναι ένας από αυτούς;

Περιέχουν πρεβιοτικά.
Περιέχουν ωμέγα-3.
Περιέχουν πολυφαινόλες.
Μοιάζουν με εγκέφαλο.

8. Σωστό ή λάθος:

Εχει αποδειχθεί κατηγορηματικά ότι τα συμπληρώματα διατροφής βελτιώνουν την υγεία του εγκεφάλου.

9. Ποιος είναι ο βέλτιστος αριθμός βημάτων που πρέπει να κάνετε καθημερινά για να προστατευτείτε από την άνοια;

1.000 έως 3.000
3.001 έως 5.000
5.001 έως 7.000
7.001 έως 9.000

10. Σωστό ή λάθος:

Η τακτική χρήση οδοντικού νήματος μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο εγκεφαλικού επεισοδίου.

11. Ποια ήταν η σειρά των αριθμών που σας ζητήσαμε να απομνημονεύσετε νωρίτερα;

6294
9426
4962
2649

ΟΙ ΑΠΑΝΤΗΣΕΙΣ

1. Ποτέ.

Ενώ ο όγκος του εγκεφάλου τείνει να φτάνει στο μέγιστο στα τέλη της εφηβείας (και αρχίζει να συρρικνώνεται λίγο αργότερα), ο εγκέφαλος δεν χάνει ποτέ την ικανότητά του να δημιουργεί νέες συνδέσεις μεταξύ των νευρώνων. Αυτή η διαδικασία, γνωστή ως νευροπλαστικότητα, είναι καθοριστικής σημασίας για την εκμάθηση νέων πραγμάτων και τη δημιουργία νέων αναμνήσεων.

2. Ασκηση.

Ερευνες έχουν δείξει ότι οι άνθρωποι αποδίδουν καλύτερα σε γνωστικές δοκιμασίες αμέσως μετά τη σωματική δραστηριότητα. Η κατανάλωση ψαριού και η λύση σταυρολέξων μπορεί να έχουν μακροπρόθεσμα οφέλη, αλλά όχι άμεσα. Η παρακολούθηση τηλεόρασης για τέσσερις ή περισσότερες ώρες την ημέρα έχει συνδεθεί με μείωση του όγκου του εγκεφάλου.

3. Σωστό.

Η μοναξιά και η κοινωνική απομόνωση είναι αγχωτικές καταστάσεις που μπορούν να αυξήσουν τα επίπεδα κορτιζόλης και, με την πάροδο του χρόνου, τη φλεγμονή.

Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η χρόνια φλεγμονή βλάπτει τον εγκέφαλο και αυξάνει τον κίνδυνο άνοιας.

4. Ολα τα παραπάνω.

Η υπέρταση, ο διαβήτης τύπου 2 και η υψηλή χοληστερίνη μπορούν να βλάψουν τον εγκέφαλο, καθώς διαταράσσουν τη ροή του αίματος και αυξάνουν τη φλεγμονή.

Ολες αυτές οι καταστάσεις συνδέονται με αυξημένο κίνδυνο άνοιας και εγκεφαλικού επεισοδίου.

5. Μπλε.

6. Σωστό.

Οι περιοχές του εγκεφάλου που ελέγχουν την όσφρηση, το λεγόμενο οσφρητικό σύστημα, είναι από τις πρώτες που επηρεάζονται από τη νόσο Αλτσχάιμερ – σε ορισμένες περιπτώσεις αυτό συμβαίνει χρόνια πριν εμφανιστούν άλλα συμπτώματα.

7. Μοιάζουν με εγκέφαλο (πόσο χαριτωμένο όμως).

Τα καρύδια αποτελούν καλή πηγή ωμέγα-3 λιπαρών οξέων, που είναι σημαντικά για την επικοινωνία μεταξύ των εγκεφαλικών κυττάρων, καθώς και πολυφαινολών με αντιφλεγμονώδεις και αντιοξειδωτικές ιδιότητες. Ερευνες έχουν δείξει επίσης ότι περιέχουν πρεβιοτικά που ωφελούν το μικροβίωμα του εντέρου και, κατ’ επέκταση, τον εγκέφαλο.

8. Λάθος.

Εχουν διεξαχθεί πολλές μελέτες σχετικά με το αν συμπληρώματα, όπως τα ωμέγα-3 ή οι βιταμίνες Β, μπορούν να βελτιώσουν τη γνωστική λειτουργία ή να μειώσουν τον κίνδυνο άνοιας. Ορισμένες μελέτες δείχνουν όφελος, πολλές όμως όχι. Γι’ αυτό οι νευρολόγοι συνήθως δεν τα συνιστούν για την υγεία του εγκεφάλου, εκτός αν υπάρχει διαγνωσμένη ανεπάρκεια.

9. 5.001 έως 7.000.

Μελέτη που δημοσιεύθηκε πέρυσι έδειξε ότι άτομα με κίνδυνο εμφάνισης άνοιας που έκαναν περίπου 5.001 έως 7.000 βήματα την ημέρα παρουσίασαν βραδύτερη γνωστική έκπτωση σε σύγκριση με λιγότερο δραστήρια άτομα. Οσοι έκαναν 3.001 έως 5.000 βήματα είχαν μικρότερο όφελος, ενώ δεν παρατηρήθηκε επιπλέον πλεονέκτημα σε όσους έκαναν πάνω από 7.500 βήματα.

10. Σωστό.

Η καλή στοματική υγιεινή έχει συνδεθεί συστηματικά με μειωμένο κίνδυνο εγκεφαλικού επεισοδίου. Οι ειδικοί εκτιμούν ότι η χρήση οδοντικού νήματος συμβάλλει στη μείωση της φλεγμονής και στη βελτίωση της καρδιαγγειακής υγείας, γεγονός που, με τη σειρά του, ωφελεί και τον εγκέφαλο.

11. 4962.

ΒΑΘΜΟΛΟΓΙΕΣ

0-4 βαθμοί: Σπουδαστής στα πρώτα βήματα

Αυτή η πρόκληση είναι φτιαγμένη για εσάς. Κάθε μέρα θα μαθαίνετε κάτι συναρπαστικό για τον εγκέφαλό σας – και πώς να τον κάνετε πιο δυνατό.

5-8 βαθμοί: Υποψήφιος για διδακτορικό

Εχετε κατακτήσει τα βασικά. Μέχρι το τέλος της εβδομάδας θα έχετε φτάσει σε επίπεδο ειδικού.

9-11 βαθμοί: Γνώστης, ερασιτέχνης νευρολόγος

Εξαιρετική επίδοση. Αυτή η πρόκληση θα σας βοηθήσει να μετατρέψετε τις γνώσεις σας σε πράξη.