Σε επίπεδα προ της σύγκρουσης ΗΠΑ και Ισραήλ με το Ιράν έχουν επιστρέψει τα ναύλα μεταφοράς υγροποιημένου φυσικού αερίου, καθώς η Ευρώπη απορροφά ολοένα και μεγαλύτερο μέρος των αμερικανικών φορτίων και δεκάδες νέα LNG carriers προστίθενται στον παγκόσμιο στόλο.

Η εικόνα αυτή αναμένεται να λειτουργήσει ως «ταβάνι» στο κόστος μεταφοράς και κατά τη διάρκεια του χειμώνα, σύμφωνα με αναλυτές που επικαλείται το Reuters. Ο βασικός κίνδυνος είναι μια ισχυρή επιστροφή της ασιατικής ζήτησης, η οποία θα μπορούσε να περιορίσει τη διαθεσιμότητα πλοίων και να οδηγήσει ξανά υψηλότερα τα ναύλα.

Στον Ατλαντικό, τα ημερήσια ναύλα για πλοία LNG χωρητικότητας 174.000 κυβικών μέτρων διαμορφώνονταν την Τρίτη στα 25.750 δολάρια, σύμφωνα με τη Spark Commodities. Πρόκειται για θεαματική αποκλιμάκωση από τα 287.500 δολάρια ημερησίως στις αρχές Μαρτίου, όταν είχαν καταγραφεί υψηλά πολλών ετών. Στα τέλη Φεβρουαρίου, πριν από την έναρξη του πολέμου, τα αντίστοιχα ναύλα βρίσκονταν στα 42.750 δολάρια.

Στον Ειρηνικό, η τιμή ήταν την Τρίτη στα 39.000 δολάρια ημερησίως, έναντι 225.750 δολαρίων στις αρχές Μαρτίου και 28.250 δολαρίων πριν από τη σύγκρουση. Η πτώση στα LNG carriers έρχεται σε πλήρη αντίθεση με την αγορά πετρελαιοφόρων, όπου τα ναύλα για υπερδεξαμενόπλοια που μεταφέρουν αργό από τη Μέση Ανατολή προς την Ασία έχουν εκτιναχθεί σε επίπεδα-ρεκόρ, μετά την ανάκαμψη των περιφερειακών εξαγωγών τον Σεπτέμβριο.

Καθοριστικός παράγοντας είναι η στροφή των αμερικανικών φορτίων προς την Ευρώπη. Μετά την έναρξη του πολέμου με το Ιράν, η Ασία είχε αυξήσει τις αγορές LNG από τις ΗΠΑ, αναζητώντας εναλλακτικές πηγές απέναντι στις διαταραχές στις προμήθειες από τον Κόλπο.

Η Ευρώπη, αντίθετα, είχε κινηθεί αρχικά με μεγαλύτερη επιφυλακτικότητα στην αναπλήρωση των αποθεμάτων της, καθώς η διάρθρωση των τιμών δεν έδινε ισχυρό οικονομικό κίνητρο για ταχεία αποθήκευση. Η εικόνα άλλαξε τον Αύγουστο και τον Σεπτέμβριο, όταν οι ευρωπαϊκές εισαγωγές αμερικανικού LNG αυξήθηκαν, απορροφώντας φορτία που διαφορετικά θα μπορούσαν να κατευθυνθούν προς την Ασία. Οι μικρότερες αποστάσεις από τις ΗΠΑ προς την Ευρώπη σημαίνουν ταχύτερη επιστροφή των πλοίων στην αγορά και, συνεπώς, μεγαλύτερη διαθέσιμη χωρητικότητα. «Η αυξανόμενη συμμετοχή του εμπορίου στον Ατλαντικό, σε συνδυασμό με τον μεγαλύτερο αριθμό άμεσα διαθέσιμων πλοίων, θα συνεχίσει να πιέζει τα ναύλα», εκτιμά η ανεξάρτητη αναλύτρια LNG και ναυτιλίας Pratiksha Negi. Η ίδια αναμένει ότι η Ευρώπη θα παραμείνει ο βασικός προορισμός για τα οριακά φορτία αμερικανικού LNG στις αρχές του τέταρτου τριμήνου, κυρίως λόγω του ελλείμματος στα αποθέματα φυσικού αερίου.

Πίεση στα ναύλα ασκεί και η ταχεία αύξηση του παγκόσμιου στόλου. Περίπου 55 νέα LNG carriers παραδόθηκαν τους πρώτους επτά μήνες του 2026, ενώ ακόμη 40 έως 45 αναμένεται να προστεθούν έως το τέλος της χρονιάς. Για το 2027 προβλέπονται περίπου 95 νέες παραδόσεις και ακόμη 80 το 2028. Η αύξηση της προσφοράς πλοίων δημιουργεί, σύμφωνα με τους αναλυτές, σαφές όριο στις πιθανές αυξήσεις των ναύλων, εφόσον η ζήτηση LNG και οι συνολικές αποστάσεις μεταφοράς δεν αυξηθούν με αντίστοιχο ρυθμό.