Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή προσπαθεί να αξιοποιήσει την κρίση που αντιμετωπίζει η βιομηχανία της Γερμανίας και να πείσει το Βερολίνο να συναινέσει στην αύξηση των εξουσιών της, ώστε να προστατεύσει τις οικονομίες της Ευρώπης από τα φθηνά εισαγόμενα κινεζικά προϊόντα. Οπως αναφέρει σε σχετικό δημοσίευμά του το Politico, εδώ και χρόνια η Γερμανία αρνείται να θέσει σε κίνδυνο τους εμπορικούς δεσμούς της με το Πεκίνο, καθώς φοβάται πως μπορεί να υποστεί τα αντίποινα της Κίνας αν αποφασίσει να θέσει περιορισμούς στις κινεζικές εισαγωγές. Η Κομισιόν ελπίζει, όμως, πως ο καγκελάριος Φρίντριχ Μερτς θα δυσκολευτεί ιδιαιτέρως να υποστηρίξει μια τέτοια στάση όταν η οικονομία της Γερμανίας είναι σε στασιμότητα. Αυτά ανέφεραν διπλωμάτες και στελέχη των Βρυξελλών που μίλησαν στο Politico.

Σύμφωνα με σχετική ανάλυση της ΕΥ, στη διάρκεια του περασμένου έτους η Γερμανία έχασε 124.100 θέσεις εργασίας από τις βιομηχανίες της. Από το 2019 έως σήμερα έχουν χαθεί 20 επαγγέλματα του βιομηχανικού κλάδου, ενώ δημοσκόπηση που διεξήχθη στις αρχές Μαΐου καταδεικνύει πως μόνον 15% των Γερμανών είναι ευχαριστημένοι με την πολιτική του Μερτς. Την περασμένη εβδομάδα ο καγκελάριος έπεσε θύμα προπηλακισμών όταν εμφανίστηκε σε συνέδριο εργατικού σωματείου και παρουσίασε τις οικονομικές μεταρρυθμίσεις που σχεδιάζει. Οπως σχολίασε ο Ενγκίν Ερογλου, Γερμανός ευρωβουλευτής και προεδρεύων της αντιπροσωπείας του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου στην Κίνα, όπως είναι σήμερα οι σχέσεις της Ε.Ε. με την Κίνα «μας κοστίζουν πολλές θέσεις εργασίας στην Ευρώπη και υπονομεύουν την ευημερία μας». Ο ίδιος χαρακτήρισε την κατάσταση «μη βιώσιμη». Τον Φεβρουάριο η γαλλική κυβέρνηση παρουσίασε εκτενή οικονομική μελέτη της που προειδοποιούσε πως ο «κινεζικός οδοστρωτήρας» θα συντρίψει καίρια τμήματα της ευρωπαϊκής οικονομίας. Ενώ όμως το Παρίσι και μερικές άλλες χώρες-μέλη της Ε.Ε. ασκούν πιέσεις και ζητούν να μειωθεί η εξάρτηση της Γηραιάς Ηπείρου από το Πεκίνο, η Γερμανία υιοθετεί δημοσίως άλλη στάση.

Ωστόσο ο Μερτς έχει ζητήσει από την Ε.Ε. να προστατεύσει τις ευρωπαϊκές βιομηχανίες, καθώς ο εύθραυστος κυβερνητικός συνασπισμός του οποίου ηγείται αντιμετωπίζει τις αντιδράσεις του κόσμου για την απογοητευτική κατάσταση της οικονομίας. Ο βιομηχανικός τομέας της χώρας και οι χημικές βιομηχανίες της έχουν γονατίσει από το υψηλό κόστος της ενέργειας, συνεπακόλουθο του πολέμου στο Ιράν, αλλά και από τον θηριώδη ανταγωνισμό που αντιμετωπίζουν από τις ΗΠΑ και την Κίνα. Τα τελευταία χρόνια έχει αυξηθεί η εξάρτηση της Ευρώπης από την Κίνα για ηλεκτρικές συσκευές, εξαρτήματα, μέταλλα σπάνιων γαιών και πολλά άλλα σημαντικά είδη, ενώ χάνει όλο και περισσότερες θέσεις εργασίας που μεταναστεύουν. Κι ενώ η Κομισιόν έχει θέσει στόχο να διασφαλίσει εναλλακτικούς προμηθευτές και να αλλάξει τις εμπορικές της σχέσεις, στην περίπτωση που λαμβάνει εξειδικευμένα και σαφή μέτρα μάλλον θα υπάρξουν αντίποινα από πλευράς της Κίνας. Και αυτό σημαίνει ότι βραχυπρόθεσμα θα οξυνθούν τα δεινά της ευρωπαϊκής βιομηχανίας.

Η Κομισιόν έχει συντάξει σχέδιο για «μια πιο αποτελεσματική και αποφασιστική πολιτική υπεράσπισης του εμπορίου» έναντι της Κίνας, με την οποία θα επισπεύσει τη λήψη μέτρων με σκοπό να μειώσει τις εισαγωγές κρατικά επιδοτούμενων ειδών και θα εμποδίσει να πλημμυρίσουν οι κινεζικές εισαγωγές την ευρωπαϊκή αγορά. Μιλώντας στο Politico, η εκπρόσωπος της Κομισιόν Πόλα ντι Πίνιο τόνισε πως η διαμάχη επί του θέματος και η σχετική συζήτηση που έχει προγραμματιστεί για τις 29 Μαΐου δεν περιορίζεται σε κάποιο συγκεκριμένο κράτος-μέλος, αλλά είναι μια συζήτηση που πρέπει να γίνει καθώς οι προκλήσεις αυξάνονται τόσο σε γεωπολιτικό όσο και σε γεωοικονομικό επίπεδο. Η ίδια τόνισε πως «για να αντιμετωπίσουμε αυτές τις προκλήσεις πρέπει να διαμορφώσουμε μια ευρωπαϊκή στάση». Η αυτοκινητοβιομηχανία της Γερμανίας εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την κινεζική αγορά. Ο Μερτς και οι προκάτοχοί του δεν έχουν τολμήσει να προκαλέσουν το Πεκίνο φοβούμενοι πως θα αποβεί εις βάρος της αυτοκινητοβιομηχανίας, της βιομηχανίας καθαρής τεχνολογίας και των χημικών βιομηχανιών της, που εξαρτώνται από την Κίνα όσον αφορά τα αναγκαία μέταλλα για τη λειτουργία τους.

Η υπουργός Οικονομικών Κατερίνα Ράιχε θα επισκεφθεί την Κίνα την επόμενη εβδομάδα για να διαφημίσει τη Γερμανία ως αξιόπιστο εμπορικό εταίρο, μολονότι έχει παράλληλα εκφράσει ανησυχία για τις μεθόδους ντάμπινγκ που εφαρμόζει η Κίνα. Και το κυβερνών Χριστιανοδημοκρατικό Κόμμα του Μερτς είναι διχασμένο σε αυτό το θέμα. Σύμφωνα με τον Χριστιανοδημοκράτη βουλευτή Νίκολας Ζιπέλιους, «είναι σαφές ότι το Πεκίνο θα εξακολουθήσει να αυξάνει τις εξαρτήσεις μας». Ο ίδιος υποστηρίζει ότι η Ε.Ε. πρέπει να λάβει μέτρα ώστε να διασφαλίσει τη δυνατότητα των ευρωπαϊκών επιχειρήσεων να ανταγωνιστούν. Και η γερμανική βιομηχανία είναι διχασμένη, με τις Siemens, BASF, Mercedes, BMW και Volkswagen να διαφωνούν με τη λήψη σκληρών μέτρων υπό τον φόβο των μέτρων αντεκδίκησης. Την ίδια στιγμή, οι προμηθευτές τους και ο μεταποιητικός τομέας επιμένουν πως η Ε.Ε. πρέπει να δράσει και να αγνοήσει τον κίνδυνο των αντιμέτρων.