Η σύγκρουση στο Ιράν σχεδόν διπλασίασε τις τιμές των καυσίμων για αεροπλάνα, αναγκάζοντας τις αεροπορικές εταιρείες να εκτελούν λιγότερες πτήσεις και να αυξήσουν τους ναύλους. Η συμφωνία-πλαίσιο ΗΠΑ – Ιράν θα αποκαταστήσει τις εξαγωγές πετρελαίου από τη Μέση Ανατολή, αλλά οι αεροπορικές εταιρείες πιθανότατα δεν θα δουν τους λογαριασμούς καυσίμων τους να μειώνονται για μήνες. Ακόμα και όταν τα καύσιμα γίνουν φθηνότερα, οι αεροπορικές εταιρείες δύσκολα θα μειώσουν τους ναύλους, επειδή θέλουν να ανακτήσουν τα χρήματα που ξόδεψαν και έχουν καταλάβει ότι οι ταξιδιώτες είναι πρόθυμοι να πληρώσουν περισσότερα για εισιτήρια ούτως ή άλλως, ανέφεραν ειδικοί της αεροπορίας.

Τα καύσιμα αεριωθούμενων αντιπροσωπεύουν το 25%-35% του κόστους των πτήσεων. Oταν οι τιμές των καυσίμων εκτοξεύτηκαν μετά τον πόλεμο, οι αεροπορικές εταιρείες απορρόφησαν μέρος αυτού του κόστους και κάλυψαν το υπόλοιπο αυξάνοντας τις τιμές. Αλλά πολλοί αερομεταφορείς έχουν ελάχιστα κίνητρα να μειώσουν τις τιμές τώρα, επειδή οι πελάτες είναι πρόθυμοι να πληρώσουν υψηλότερες τιμές.

Η συμφωνία ΗΠΑ – Ιράν προβλέπει το άνοιγμα των Στενών του Ορμούζ, μέσω του οποίου διέρχεται περίπου το 20% των παγκόσμιων εξαγωγών καυσίμων αεριωθούμενων. Επειτα από μήνες συγκρούσεων όμως οι μεταφορείς διστάζουν να στείλουν πλοία και εργάτες πίσω στον Περσικό Κόλπο. Θα απαιτηθεί επίσης χρόνος για την επισκευή και την ενεργοποίηση των πηγαδιών, των διυλιστηρίων και άλλων υποδομών που έκλεισαν. Οι αεροπορικές εταιρείες έχουν επίσης ένα μεγάλο κενό να καλύψουν.

Η Διεθνής Ενωση Αερομεταφορών αναμένει τώρα ότι η παγκόσμια βιομηχανία θα κερδίσει περίπου 23 δισ. δολάρια φέτος, από μια προπολεμική εκτίμηση 41 δισ. δολαρίων. Οι αερομεταφορείς της Μέσης Ανατολής έχουν πληγεί περισσότερο, ενώ εκείνοι στη Βόρεια Αμερική τα έχουν πάει πολύ καλύτερα. Οι αμερικανικές αεροπορικές εταιρείες έχουν αυξήσει τις τιμές επτά φορές από τις αρχές Φεβρουαρίου, αλλά αυτό δεν έχει αποθαρρύνει τους πελάτες. Οι πτήσεις εντός των ΗΠΑ είναι περίπου 28% πιο ακριβές από ό,τι ήταν πριν από ένα χρόνο, ενώ οι τιμές για τις διεθνείς πτήσεις έχουν αυξηθεί κατά 18%. Οι αυξήσεις αυτές μοιάζουν παρ’ όλα αυτά άκαμπτες.

Εκτός από την αύξηση των ναύλων, οι αεροπορικές εταιρείες μείωσαν τις πτήσεις που ήταν λιγότερο κερδοφόρες ή δημοφιλείς. Το υψηλότερο κόστος καυσίμων βάθυνε επίσης το χάσμα μεταξύ μεγάλων, επιτυχημένων εταιρειών όπως η Delta Air Lines και η United και των προβληματικών αεροπορικών εταιρειών χαμηλού κόστους.

Η Spirit Airlines, η οποία είχε ήδη χάσει δισεκατομμύρια δολάρια τα τελευταία χρόνια, έκλεισε τον περασμένο μήνα εν μέρει λόγω του πρόσθετου βάρους των ακριβότερων καυσίμων. Επειδή η ζήτηση για ταξίδια παραμένει υψηλή, οι αεροπορικές εταιρείες μπορεί να μην εξετάσουν καν το ενδεχόμενο μείωσης των ναύλων μέχρι το φθινόπωρο ή τον χειμώνα, όταν η ζήτηση εξασθενεί, ανέφεραν οι αναλυτές. Και αν οι πελάτες αρχίσουν να αγοράζουν λιγότερα εισιτήρια, οι αερομεταφορείς ενδέχεται να εκτελούν λιγότερες πτήσεις αντί να μειώσουν τις τιμές.

Αυτό δεν σημαίνει ότι οι ταξιδιώτες δεν θα μπορούν να βρουν προσφορές. Οι αεροπορικές εταιρείες στις ΗΠΑ και στην Ευρώπη ενδέχεται να μειώσουν τις τιμές σε δημοφιλείς διαδρομές για να προσελκύσουν πελάτες, ενώ άλλες ενδέχεται να μειώσουν τους ναύλους για να αντισταθμίσουν τη χαμένη ζήτηση.

Οι αεροπορικές εταιρείες στη Μέση Ανατολή που έχουν πληγεί από τον πόλεμο και αναμένεται να χάσουν συνολικά 4,3 δισ. δολάρια φέτος, για να πουλήσουν περισσότερα εισιτήρια μπορεί να χρειαστεί να μειώσουν τους ναύλους. Και ενώ πολλές αεροπορικές εταιρείες στις ΗΠΑ, στην Ευρώπη και αλλού θα αντισταθούν στη μείωση των ναύλων, θα μπορούσαν να αναγκαστούν να το κάνουν για να παραμείνουν ανταγωνιστικές.