Στο επίκεντρο έρευνας του Λευκού Οίκου βρίσκεται ο Ρικ Γκρένελ, στενός συνεργάτης του Ντόναλντ Τραμπ έπειτα από καταγγελίες ότι φέρεται να υποσχέθηκε στον Τούρκο δισεκατομμυριούχο Τουρχάν Μιλντόν πρόσβαση στον Αμερικανό πρόεδρο και σε υψηλόβαθμα στελέχη της κυβέρνησης με αντάλλαγμα οικονομική δωρεά στο Κέντρο Κένεντι. Η υπόθεση αφορά συναλλαγή ύψους 17,6 εκατ. δολαρίων, ενώ ο Γκρένελ αρνείται κατηγορηματικά τις κατηγορίες.

Το γραπτό μήνυμα, το οποίο έχει εξετάσει το Axios, αποτελεί πλέον αντικείμενο έρευνας από τη νομική υπηρεσία του Λευκού Οίκου. «Μόλις τα χρήματα φτάσουν στην εταιρεία εδώ, θα κανονίσω τη δωρεά στο Κέντρο Κένεντι και θα συμμετέχεις σε εκδηλώσεις VIP, αποκτώντας στενές επαφές με την κυβέρνηση, ακόμη και με τον ίδιο τον πρόεδρο των ΗΠΑ», αναφέρεται στο μήνυμα της 3ης Μαΐου 2025.

Ο Γκρένελ απορρίπτει τις καταγγελίες, χαρακτηρίζοντάς τες «ψέματα», ενώ αρνείται ότι έστειλε το συγκεκριμένο μήνυμα.

Eρευνα με εντολή Τραμπ

Σύμφωνα με κυβερνητικούς αξιωματούχους, το μήνυμα αποτελεί βασικό στοιχείο της έρευνας που διέταξε ο ίδιος ο Ντόναλντ Τραμπ, προκειμένου να διαπιστωθεί εάν ο Γκρένελ καταχράστηκε την εμπιστοσύνη του προέδρου και εάν διαχειρίστηκε παράτυπα μια πιθανή δωρεά πολλών εκατομμυρίων δολαρίων προς το Κέντρο Κένεντι, του οποίου ηγείτο εκείνη την περίοδο.

Ο Γκρένελ είχε αναλάβει επίσης καθήκοντα ειδικού απεσταλμένου του Τραμπ για τη Βενεζουέλα, χώρα στην οποία ο Τούρκος επιχειρηματίας διατηρούσε επιχειρηματικές συμφωνίες. Στο ίδιο μήνυμα, ο Γκρένελ φέρεται να έγραφε στον Τουρχάν Μιλντόν: «Πρέπει να σε κάνουμε το “αμερικανικό πρόσωπο” εκεί κάτω στη Β», αναφερόμενος, σύμφωνα με το δημοσίευμα, στη Βενεζουέλα.

Οι δικηγόροι του Μιλντόν παρέδωσαν στη νομική υπηρεσία του Λευκού Οίκου το συγκεκριμένο μήνυμα, τουλάχιστον ένα οικονομικό έγγραφο και πρόσθετη αλληλογραφία, σύμφωνα με πηγές που γνωρίζουν την έρευνα. Στην υπόθεση εμπλέκεται και η Αλίνα Χάμπα, πρώην ομοσπονδιακή εισαγγελέας του Νιου Τζέρσεϊ και σύμβουλος του Τραμπ, η οποία είναι σύζυγος του Μιλντόν.

Σύμφωνα με το Axios, στις 9 Οκτωβρίου, η Χάμπα εισήλθε αναστατωμένη στο Οβάλ Γραφείο και κατηγόρησε τον Γκρένελ ότι παραπλάνησε τον σύζυγό της, πείθοντάς τον να πραγματοποιήσει δωρεά προς το Κέντρο Κένεντι, η οποία, όπως υποστήριξε, δεν έφτασε ποτέ στον προορισμό της.

Στο επίκεντρο συναλλαγή 17,6 εκατ. δολαρίων

Στο επίκεντρο των καταγγελιών βρίσκεται οικονομική συναλλαγή που συνδέεται με λογισμικό ιδιωτικής αμυντικής εταιρείας, με έδρα το Χιούστον, και τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό. Σύμφωνα με όσα έχουν μεταφέρει στον Λευκό Οίκο η Χάμπα και οι δικηγόροι του Μιλντόν, ο Τούρκος επιχειρηματίας υποστηρίζει ότι, κατόπιν οδηγιών του Γκρένελ, μεταφέρθηκαν 17,6 εκατ. δολάρια στην εταιρεία Texas Armament & Technology (TXAT).

Κατά τους ισχυρισμούς του, το ποσό προοριζόταν να κατανεμηθεί σε δύο μέρη: το ένα για επιχειρηματική συμφωνία στο Κονγκό και το άλλο, ύψους σχεδόν 6 εκατομμυρίων δολαρίων, για δωρεά στο Κέντρο Κένεντι.

Για να υποστηρίξει τις καταγγελίες του, ο Μιλντόν προσκόμισε το μήνυμα του 2025, στο οποίο γινόταν αναφορά τόσο στη δωρεά όσο και σε λογισμικό που σχετιζόταν με το Κονγκό. Στο ίδιο μήνυμα ο αποστολέας σημείωνε επίσης: «Σου έχει σταλεί ένα email, μπορείς σε παρακαλώ να το κοιτάξεις για μένα;».

Το ηλεκτρονικό μήνυμα παραδόθηκε επίσης στον Λευκό Οίκο, μαζί με οικονομικό έγγραφο της 29ης Μαΐου 2025, το οποίο, σύμφωνα με πηγές, καταγράφει μεταφορά 17,6 εκατομμυρίων δολαρίων προς την TXAT. Ο Μιλντόν φέρεται να πληροφορήθηκε 17 μήνες αργότερα ότι το Κέντρο Κένεντι δεν είχε λάβει ποτέ τα χρήματα που ο ίδιος πίστευε ότι περιλαμβάνονταν στη συγκεκριμένη συναλλαγή.

Τα αναπάντητα ερωτήματα

Ωστόσο, η υπόθεση περιπλέκεται από σημαντικά κενά. Παραμένει ασαφές ποιο ακριβώς ήταν το αντικείμενο της σύμβασης με το Κονγκό, πώς αυτή συνδεόταν με τη δωρεά στο Κέντρο Κένεντι και ποιοι ήταν οι πραγματικοί οικονομικοί όροι της συμφωνίας.

Το επίμαχο μήνυμα δεν περιλαμβάνει συγκεκριμένα χρηματικά ποσά, ούτε για την TXAT ούτε για το Κέντρο Κένεντι. Πηγή με γνώση της υπόθεσης ανέφερε, πάντως, ότι στην υπόλοιπη αλληλογραφία που παραδόθηκε στον Λευκό Οίκο υπάρχουν περισσότερες οικονομικές λεπτομέρειες.

Eνα ακόμη στοιχείο προκαλεί ερωτήματα, σύμφωνα με το Axios: τα 17,6 εκατ. δολάρια δεν φαίνεται να προήλθαν από προσωπικό τραπεζικό λογαριασμό του Μιλντόν, όπως είχε αρχικά αφήσει να εννοηθεί η Χάμπα στον Τραμπ.

Αντίθετα, σύμφωνα με αξιωματούχο του Λευκού Οίκου, το ποσό μεταφέρθηκε στην TXAT από το υπουργείο Οικονομικών της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό, στην Κινσάσα, όπου ο Μιλντόν έχει επιχειρηματική δραστηριότητα και πρόσβαση σε χρηματοοικονομικές συναλλαγές. «Προσπαθούμε να διαπιστώσουμε σε ποιον ανήκουν αυτά τα χρήματα», δήλωσε ο αξιωματούχος.

Οι διαφορετικές εκδοχές για το ύψος της δωρεάς

Νέα ερωτήματα προέκυψαν από τις αντικρουόμενες αναφορές της Χάμπα σχετικά με το ύψος της φερόμενης δωρεάς. Αρχικά, η σύμβουλος του Τραμπ είχε πει ότι η συνεισφορά προς το Κέντρο Κένεντι ανερχόταν σε 17 εκατ. δολάρια. Στη συνέχεια, έπειτα από επικοινωνία με τον σύζυγό της, αναθεώρησε το ποσό σε περίπου 6 εκατ. δολάρια, ενώ τα διαθέσιμα στοιχεία φαίνεται να το προσδιορίζουν στα 5,6 εκατομμύρια.

Ο Γκρένελ, ο οποίος αρνήθηκε να σχολιάσει το δημοσίευμα του Axios, είχε προηγουμένως χαρακτηρίσει τις καταγγελίες «παράλογες». «Δεν ζήτησα ποτέ να σταλεί ούτε ένα σεντ οπουδήποτε αλλού με το πρόσχημα ότι προοριζόταν για το Κέντρο Κένεντι, ούτε έχω λάβει οποιαδήποτε πληρωμή από εκείνον», είχε δηλώσει στο Axios. «Ζητήστε του να παρουσιάσει αποδείξεις για όσα ισχυρίζεται, αντί να διατυπώνει αυτές τις παράλογες κατηγορίες», πρόσθεσε.

Οταν ενημερώθηκε για την ακριβή διατύπωση του επίμαχου μηνύματος, ο Γκρένελ φέρεται να αρνήθηκε έντονα ότι ήταν ο αποστολέας, επικαλούμενος, μεταξύ άλλων, το γεγονός ότι η λέξη «center» είχε γραφτεί με τη βρετανική ορθογραφία «centre». Συνεργάτες του έχουν επίσης αμφισβητήσει στοιχεία που αφορούν το επιχειρηματικό παρελθόν του Μιλντόν, τις επαγγελματικές του διασυνδέσεις, ακόμη και την ηλικία του. Ερωτήματα έχουν διατυπωθεί και για τον γάμο του με την 42χρονη Χάμπα, που πραγματοποιήθηκε τον προηγούμενο μήνα και, σύμφωνα με δημοσιεύματα, εκτιμάται ότι κόστισε περίπου 10 εκατομμύρια δολάρια.

Οι σχέσεις Γκρένελ και Μιλντόν, οι οποίοι γνωρίζονταν από το 2024, επιδεινώθηκαν το τελευταίο διάστημα, καθώς οι επιχειρηματικές δραστηριότητες του Μιλντόν στη Βενεζουέλα άρχισαν να προσελκύουν μεγαλύτερη δημοσιότητα.

Η ένταση στο Οβάλ Γραφείο

Σύμφωνα με κυβερνητικό αξιωματούχο, η επίσκεψη της Χάμπα στον Λευκό Οίκο στις 9 Οκτωβρίου πραγματοποιήθηκε σε ιδιαίτερα φορτισμένο κλίμα. Η σύμβουλος του Τραμπ εμφανίστηκε έντονα αναστατωμένη και, σε κάποια στιγμή, φέρεται να αναφώνησε: «Ο Ρικ έκλεψε τα χρήματα!».

Ωστόσο, αξιωματούχος της κυβέρνησης υποστήριξε ότι η Χάμπα δεν είχε συγκεντρώσει όλα τα απαραίτητα στοιχεία πριν διατυπώσει τις καταγγελίες της.

«Πήγε εκεί χωρίς να έχει ξεκαθαρίσει όλα τα γεγονότα και άρχισε να φωνάζει ότι ο Γκρένελ έκλεψε τα χρήματα. Και τα στοιχεία συνεχίζουν να αλλάζουν», ανέφερε η πηγή.

Ο ίδιος πρόσθεσε, πάντως, ότι αυτό δεν σημαίνει πως ο Γκρένελ έχει απαλλαγεί από τις υποψίες, χαρακτηρίζοντας την υπόθεση «πολύ ύποπτη». Μετά τις καταγγελίες, ο Τραμπ κάλεσε στο Οβάλ Γραφείο τον νομικό σύμβουλο του Λευκού Οίκου, Γουίλ Σαρφ, και του ζήτησε να διερευνήσει την υπόθεση.

Στη συνέχεια, ο Αμερικανός πρόεδρος και ο Σαρφ επικοινώνησαν τηλεφωνικά με τον Γκρένελ, ο οποίος αρνήθηκε όλες τις κατηγορίες. Σύμφωνα με πηγή που ενημερώθηκε για τη συνομιλία, ο Γκρένελ υποστήριξε ότι, εάν υπήρχε πράγματι προοπτική δωρεάς ύψους 17 εκατ. δολαρίων, θα είχε ενημερώσει αμέσως τους αρμόδιους. «Δεν υπάρχει περίπτωση να είναι αλήθεια. Είναι τρελό», φέρεται να είπε στον Τραμπ.

Συνεχίζεται η έρευνα

Ο Γουίλ Σαρφ φέρεται να αντιμετώπισε αρχικά με επιφυλακτικότητα τους ισχυρισμούς της Χάμπα, καθώς τόσο η ίδια όσο και οι δικηγόροι του Μιλντόν καθυστέρησαν να παραδώσουν έγγραφα που θα μπορούσαν να στηρίξουν τις καταγγελίες. Τα σχετικά στοιχεία κατατέθηκαν τελικά την Παρασκευή.

Ο νομικός σύμβουλος του Λευκού Οίκου συνεχίζει τη συλλογή αποδεικτικού υλικού και σχεδιάζει να ελέγξει τα ψηφιακά ίχνη του μηνύματος του 2025, προκειμένου να διαπιστωθεί η γνησιότητά του.

Σύμφωνα με πηγή, στο εκτυπωμένο αντίγραφο του μηνύματος εμφανίζεται η ίδια φωτογραφία του Γκρένελ με εκείνη που υπάρχει στην καταχώρισή του στις επαφές του κινητού τηλεφώνου. Παράλληλα, άνθρωποι που γνωρίζουν τη λειτουργία του Κέντρου Κένεντι επικοινώνησαν με τον Λευκό Οίκο, αναφέροντας ότι είχαν δει επανειλημμένα τον Μιλντόν να παρευρίσκεται σε εκδηλώσεις περιορισμένης πρόσβασης, γεγονός που δημιουργούσε την εντύπωση ότι ήταν σημαντικός δωρητής.

Σύμφωνα με μία πηγή, είχε μάλιστα εμφανιστεί και στο θεωρείο του αντιπροέδρου, δίπλα σε εκείνο του προέδρου των ΗΠΑ. «Εδώ είναι το σημείο όπου η Αλίνα μπορεί να λέει την αλήθεια: ο Μιλντόν πράγματι απέκτησε πρόσβαση. Γιατί όμως του δόθηκε αυτή η πρόσβαση; Είχε επιχειρηματικές συναλλαγές με τον Ρικ στο Κονγκό; Γιατί είχε τόση πρόσβαση εφόσον η δωρεά δεν καταβλήθηκε ποτέ;», διερωτήθηκε κυβερνητικός αξιωματούχος.

«Υπάρχουν πολλά αναπάντητα ερωτήματα. Και ο πρόεδρος θέλει απαντήσεις», πρόσθεσε.

Πηγή: Axios