Οι Αρχές της Νότιας Κορέας διαπίστωσαν ότι δύο μαχητικά αεροσκάφη τύπου F-15K συγκρούστηκαν στον αέρα το 2021, επειδή οι πιλότοι τραβούσαν φωτογραφίες και βίντεο.

Το περιστατικό σημειώθηκε κατά τη διάρκεια αποστολής πτήσης πάνω από την πόλη Νταεγκού. Οι πιλότοι δεν τραυματίστηκαν, ωστόσο η σύγκρουση προκάλεσε ζημιές στα αεροσκάφη, με το κόστος επισκευών να ανέρχεται σε περίπου 500.000 ευρώ.

Ενας από τους πιλότους, ο οποίος έχει πλέον αποστρατευθεί, τιμωρήθηκε με πρόστιμο 50.000 ευρώ.

Το περιστατικό συνέβη επειδή ο συγκεκριμένος πιλότος ήθελε να τραβήξει φωτογραφίες για να τιμήσει την τελευταία του πτήση με τη μονάδα του.
Η λήψη φωτογραφιών σε σημαντικές πτήσεις αποτελούσε «διαδεδομένη πρακτική μεταξύ των πιλότων εκείνη την περίοδο», αναφέρουν οι αρμόδιες αρχές σε έκθεση που δημοσιεύθηκε την Τετάρτη.

Σύμφωνα με την έκθεση, ο πιλότος είχε δηλώσει την πρόθεσή του κατά την ενημέρωση πριν από την πτήση. Ηταν πιλότος του συνοδού αεροσκάφους, ακολουθώντας το επικεφαλής μαχητικό κατά τη διάρκεια της αποστολής. Κατά την επιστροφή στη βάση άρχισε να τραβά φωτογραφίες χρησιμοποιώντας το κινητό του τηλέφωνο.

Οταν το αντιλήφθηκε ο πιλότος του επικεφαλής αεροσκάφους ζήτησε από τον δεύτερο πιλότο του ίδιου μαχητικού να καταγράψει σε βίντεο το συνοδό αεροσκάφος. Τότε, ο πιλότος του συνοδού αεροσκάφους ανήλθε απότομα σε μεγαλύτερο ύψος και εκτέλεσε ελιγμό αναστροφής, ώστε να καταγραφεί καλύτερα από την κάμερα. Ο ελιγμός αυτός έφερε τα δύο αεροσκάφη σε πολύ μικρή απόσταση.

Για να αποφευχθεί σύγκρουση, το επικεφαλής αεροσκάφος επιχείρησε ταχεία καθοδική πορεία. Ωστόσο, τα δύο F-15K τελικά συγκρούστηκαν, προκαλώντας ζημιές στην αριστερή πτέρυγα του επικεφαλής αεροσκάφους και στον οριζόντιο σταθεροποιητή του συνοδού.

Η πολεμική αεροπορία της Νότιας Κορέας έθεσε σε διαθεσιμότητα τον πιλότο του συνοδού αεροσκάφους, ο οποίος στη συνέχεια αποχώρησε από τον στρατό και εργάζεται πλέον σε εμπορική αεροπορική εταιρεία.

Στη συνέχεια, η πολεμική αεροπορία επιδίωξε να του επιβάλει πρόστιμο ύψους 500.000 ευρώ, ώστε να καλυφθεί το πλήρες κόστος των επισκευών. Οταν ο πιλότος προσέφυγε κατά του προστίμου, ξεκίνησε έρευνα.

Ο πιλότος αναγνώρισε ότι ο αιφνίδιος ελιγμός του οδήγησε στη σύγκρουση, ωστόσο υποστήριξε ότι ο πιλότος του επικεφαλής αεροσκάφους είχε «σιωπηρά συναινέσει», καθώς γνώριζε ότι γινόταν βιντεοσκόπηση.

Τελικά, το Ελεγκτικό Συμβούλιο έκρινε ότι ο πιλότος θα πρέπει να καταβάλει μόνο το ένα δέκατο του ποσού που ζητούσε η πολεμική αεροπορία. Σημείωσε επίσης ότι η ίδια φέρει μέρος της ευθύνης, καθώς δεν είχε θεσπίσει σαφείς κανόνες για τη χρήση προσωπικών συσκευών από τους πιλότους.

Το Συμβούλιο έλαβε ακόμη υπόψη το θετικό υπηρεσιακό ιστορικό του πιλότου, καθώς και το γεγονός ότι κατάφερε να περιορίσει περαιτέρω ζημιές επιστρέφοντας με ασφάλεια το αεροσκάφος στη βάση. Η έκθεση δεν διευκρινίζει εάν λήφθηκαν μέτρα κατά των υπόλοιπων πιλότων που εμπλέκονταν στο περιστατικό.