Σε ανακοίνωση-βόμβα που θα αφορούσε την περικοπή των στρατευμάτων στην Ευρώπη είχε σκοπό να προχωρήσει ο Αμερικανός υπουργός Αμυνας, Πιτ Χέγκσεθ, σε συνάντηση που θα είχε στις Βρυξέλλες με κορυφαίους στρατιωτικούς αρχηγούς του ΝΑΤΟ.

Σύμφωνα με δημοσίευμα της Wall Street Journal, ο Χέγκσεθ σχεδίαζε να πει ότι οι ΗΠΑ προετοιμάζουν πρόσθετες περικοπές στις δυνάμεις τους στην Ευρώπη, πέρα από την ακύρωση ανάπτυξης μιας τεθωρακισμένης ταξιαρχίας στην Πολωνία και την απόσυρση μιας ταξιαρχίας πεζικού από τη Ρουμανία, ανέφεραν άτομα που γνωρίζουν το θέμα. Ωστόσο, η πρόταση του Χέγκσεθ απορρίφθηκε αφού κοινοποιήθηκε στον Μάρκο Ρούμπιο, υπουργό Εξωτερικών των ΞΠΑ – και άλλους ανώτερους αξιωματούχους, ανέφεραν τα ίδια άτομα.

Αντ’αυτού, ο Χέγκσεθ είπε ότι οι ΗΠΑ θα αναθεωρήσουν τη στάση τους για τις δυνάμεις που διαθέτουν στην Ευρώπη, κάτι που θα μπορούσε να πάρει έως και έξι μήνες.

Το περιστατικό υποδηλώνει, σύμφωνα με τη Wall Street Journal, ότι η κυβέρνηση δεν έχει ακόμη αποφασίσει για τον ρυθμό και το εύρος των πιθανών περικοπών σε ό,τι αφορά τα αμερικανικά στρατεύματα. Αν και ο Τραμπ έχει μιλήσει για την τιμωρία χωρών του ΝΑΤΟ που πιστεύει ότι δεν ξοδεύουν αρκετά για την άμυνά τους ή που δεν υποστήριξαν τον πόλεμο των ΗΠΑ με το Ιράν, οι προτάσεις και οι έντονες ομιλίες του Χέγκσεθ έχουν αναστατώσει τους συμμάχους και τους νομοθέτες -συμπεριλαμβανομένων ορισμένων κορυφαίων Ρεπουμπλικανών- που ανησυχούν ότι θα προκαλέσει μόνιμη ζημιά στη συμμαχία και θα ενθαρρύνει τη Ρωσία.

Ο εκπρόσωπος του Πενταγώνου Σον Πάρνελ, όταν ρωτήθηκε σχετικά, δήλωσε: «Ο υπουργός Χέγκσεθ διασφάλισε ότι το μήνυμά του ήταν ευθυγραμμισμένο με τους στόχους και την ατζέντα του προέδρου και δεν ήθελε να περιορίσει τα περιθώρια αποφάσεων του προέδρου».

Τι θα συζητηθεί στη Σύνοδο του ΝΑΤΟ

Σημειώνεται ότι ο αριθμός των αμερικανικών στρατευμάτων και οι συμμαχικές στρατιωτικές δαπάνες αναμένεται να βρεθούν στο επίκεντρο της συνάντησης του Τραμπ με τους ηγέτες του ΝΑΤΟ στην Αγκυρα της Τουρκίας την επόμενη εβδομάδα.

Οι αξιωματούχοι του ΝΑΤΟ ελπίζουν, σύμφωνα με τη Wall Street Journal, ότι στη σύνοδο κορυφής στην Αγκυρα θα αναδειχθεί η ενότητα με τις ΗΠΑ και η υποστήριξη προς την Ουκρανία στον πόλεμό της εναντίον της Ρωσίας, ωστόσο, εκφράζονται φόβοι ότι οι εντάσεις με τον Τραμπ θα μπορούσαν να επισκιάσουν τη σύνοδο κορυφής. Οι αξιωματούχοι του ΝΑΤΟ εξετάζουν το ενδεχόμενο να εγκαταλείψουν τα σχέδια για τη διεξαγωγή συνόδου κορυφής τον επόμενο χρόνο στην Αλβανία, δήλωσαν αξιωματούχοι, μια εξέλιξη που αναφέρθηκε νωρίτερα από το Reuters.

«Οι Ηνωμένες Πολιτείες ξοδεύουν περισσότερα χρήματα στο ΝΑΤΟ από οποιαδήποτε άλλη χώρα, μακράν, για να τις προστατεύσουν, χωρίς να έχουν κανένα όφελος από αυτό», δήλωσε ο Τραμπ σε ανάρτησή του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης την Πέμπτη.

Η αμυντική στρατηγική του Πενταγώνου που εκδόθηκε τον Ιανουάριο σηματοδότησε ότι οι ΗΠΑ θα μειώσουν τη στρατιωτική τους παρουσία στην Ευρώπη, καθώς επικεντρώνονται περισσότερο στον δυτικό Ειρηνικό και στο Δυτικό Ημισφαίριο. Στόχος, ανέφερε η στρατηγική, είναι να δοθεί στα ευρωπαϊκά έθνη η κύρια ευθύνη για τη συμβατική άμυνα της ηπείρου.

Η ακύρωση αποστολής ταξιαρχίας στην Πολωνία που αιφνιδίασε ακόμη και τον Τραμπ

Υπενθυμίζεται ότι τον Μάιο, ο Χέγκσεθ ακύρωσε αιφνιδιαστικά την 9μηνη εκ περιτροπής ανάπτυξη μιας τεθωρακισμένης ταξιαρχίας στην Πολωνία από το Φορτ Χουντ του Τέξας.

Η απόφαση προκάλεσε έντονες αντιδράσεις τόσο από Ρεπουμπλικάνους όσο και από Δημοκρατικούς βουλευτές, ενώ ανησύχησε και Πολωνούς αξιωματούχους, οι οποίοι ανέφεραν ότι δεν είχαν ενημερωθεί εκ των προτέρων.

Η κίνηση αιφνιδίασε και τον ίδιο τον Τραμπ, ο οποίος αργότερα τηλεφώνησε στον Χέγκσεθ ρωτώντας τον γιατί αντιμετώπιζε τόσο άσχημα έναν σημαντικό σύμμαχο.

Στη συνέχεια, ο Αμερικανός πρόεδρος ανακοίνωσε ότι θα στείλει 5.000 στρατιώτες στην Πολωνία, αν και σύμφωνα με Αμερικανούς αξιωματούχους δεν έχουν ακόμη αναπτυχθεί πρόσθετες δυνάμεις.

Ωστόσο, το ενδεχόμενο περαιτέρω μείωσης των αμερικανικών στρατευμάτων στην Ευρώπη εξακολουθεί να υπάρχει, όπως σημειώνει το δημοσίευμα. Ο Χέγκσεθ και ο βασικός του σύμβουλος πολιτικής, Ελμπριτζ Κόλμπι, έχουν εκφράσει την αποφασιστικότητά τους να περιορίσουν τις αμερικανικές δυνάμεις στην Ευρώπη.

Ο Κόλμπι θεωρείται εδώ και χρόνια υποστηρικτής μιας στρατηγικής που δίνει προτεραιότητα στην Ασία, επιδιώκοντας να περιορίσει τις αμερικανικές υποχρεώσεις σε άλλες περιοχές, ώστε να απελευθερωθούν πόροι για την αντιμετώπιση της Κίνας.

Μάλιστα ο πόλεμος με το Ιράν έδωσε στον Χέγκσεθ και τον Κόλμπι νέα αφορμή να επανεξετάσουν τις στρατιωτικές δεσμεύσεις των ΗΠΑ. Ενώ η Βρετανία διέθεσε βάση για αμερικανικά βομβαρδιστικά μεγάλης εμβέλειας που χρησιμοποιήθηκαν σε πλήγματα κατά του Ιράν, η Ισπανία αρνήθηκε να διαθέσει εγκαταστάσεις για επιθέσεις.

Αφότου δε ο Γερμανός καγκελάριος άσκησε κριτική στη στρατηγική της κυβέρνησης Τραμπ κατά του Ιράν, ο Αμερικανός πρόεδρος συνέχισε τις επικρίσεις του προς την Ευρώπη και απείλησε με αποχώρηση στρατευμάτων από τη Γερμανία.

Η πίεση του Πενταγώνου για περικοπές έχει προκαλέσει ανησυχία στο Κογκρέσο, με Ρεπουμπλικάνους και Δημοκρατικούς νομοθέτες να προωθούν διατάξεις που θα εμποδίζουν το υπουργείο Αμυνας να μειώσει τις δυνάμεις κάτω από τους 76.000 στρατιώτες χωρίς να προηγηθεί αξιολόγηση κινδύνου.

Οι ανησυχίες εντάθηκαν τον περασμένο μήνα, όταν το γραφείο του Χέγκσεθ προγραμμάτισε τηλεφωνική ενημέρωση με βουλευτές πριν από τη συνάντηση των υπουργών Αμυνας του ΝΑΤΟ τον Ιούνιο. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια της επικοινωνίας ο Χέγκσεθ περιορίστηκε να αναφέρει ότι σχεδίαζε μια συνολική επανεξέταση.