Όταν οι απεσταλμένοι του Ντόναλντ Τραμπ συναντήθηκαν αυτόν τον μήνα με τον Βλαντιμίρ Πούτιν στο Κρεμλίνο, ο Ρώσος ηγέτης εμφανιζόταν αισιόδοξος για την πορεία του πολέμου στην Ουκρανία. Μέσα σε λίγους μήνες, όπως είπε, τα ρωσικά στρατεύματα θα καταλάμβαναν επιτέλους ολόκληρη την περιοχή του Ντονμπάς, ενώ η Ρωσία ήταν έτοιμη να βομβαρδίσει ανελέητα το ηλεκτρικό δίκτυο της Ουκρανίας, προετοιμάζοντας το έδαφος για έναν εφιαλτικό, παγωμένο χειμώνα.

Τότε, ο Τζάρεντ Κούσνερ προσπάθησε να αντιδράσει. «Με όλο τον σεβασμό, μας είχατε πει ακριβώς το ίδιο πράγμα πριν από έναν χρόνο», είπε στον Ρώσο πρόεδρο. «Ποιες είναι οι πιθανότητες να επιστρέψουμε εδώ σε άλλον έναν χρόνο και να λέτε πάλι τα ίδια; Μήπως να μη χάσουμε ακόμη έναν χρόνο;». Αυτή η στιχομυθία, όπως αναφέρουν οι New York Times, αποτυπώνει το αδιέξοδο των προσπαθειών του Τραμπ εδώ και πάνω από 18 μήνες για τον τερματισμό του πολέμου στην Ουκρανία.

Το Κογκρέσο ψήφισε αυτή την εβδομάδα ένα νομοσχέδιο-σταθμό για σαρωτικές κυρώσεις που στοχεύουν τον ενεργειακό τομέα της Ρωσίας, σε μια προσπάθεια να εξαναγκάσει το Κρεμλίνο να προχωρήσει σε συμβιβασμούς. Ωστόσο, η κυβέρνηση Τραμπ εντείνει παράλληλα τις προσπάθειές της μέσω μιας εντελώς διαφορετικής προσέγγισης: προσφέροντας ανταλλάγματα στη Ρωσία με την ελπίδα να πειστεί ο Πούτιν να τερματίσει τον πόλεμο.

Ανάμεσα στα νέα κίνητρα, ο Λευκός Οίκος εξετάζει πλέον το ενδεχόμενο υπογραφής επιχειρηματικών συμφωνιών με τη Ρωσία πριν σταματήσουν οι πολεμικές επιχειρήσεις στην Ουκρανία, σύμφωνα με δύο πηγές που επικαλούνται οι New York Times. Αυτή η προσέγγιση συνιστά στροφή 180 μοιρών από τη δέσμευση του Τραμπ πέρυσι ότι δεν θα υπάρξουν εμπορικές συμφωνίες με τη Ρωσία «μέχρι να διευθετήσουμε τον πόλεμο», και έρχεται σε πλήρη αντίθεση με την πολιτική του Κογκρέσου, το οποίο θεωρεί ότι μόνο η αυξημένη στρατιωτική και οικονομική πίεση μπορεί να φέρει τον Πούτιν στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων.

«Αυτό το νομοσχέδιο θα παραλύσει την πολεμική μηχανή της Ρωσίας και θα φέρει επιτέλους τον Πούτιν στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων», δήλωσε την Τετάρτη ο Ρεπουμπλικανός βουλευτής από το Τέξας, Μάικλ ΜακΚόουλ, βασικός εισηγητής του νομοσχεδίου. Ο Τραμπ έχει αφήσει να εννοηθεί ότι θα υπογράψει το νομοσχέδιο, το οποίο προώθησε ο εκλιπών γερουσιαστής Λίντσεϊ Γκράχαμ, και επιτρέπει δασμούς έως και 100% σε χώρες που αγοράζουν ρωσικό πετρέλαιο ή φυσικό αέριο και επιβάλλει κυρώσεις σε Ρώσους αξιωματούχους και χρηματοπιστωτικά ιδρύματα. Η γερουσιαστής Ντάρλιν Γκράχαμ, που διαδέχθηκε τον αδελφό της, δήλωσε ότι το μέτρο θα αυξήσει τη διαπραγματευτική ισχύ του προέδρου.

Αμερικανός αξιωματούχος ανέφερε ότι η κυβέρνηση θέλει να δημιουργήσει κίνητρα για τη ρωσική ελίτ ώστε να πιέσει το Κρεμλίνο για ειρήνη. Η σύναψη ορισμένων επιχειρηματικών συμφωνιών πριν από το τέλος του πολέμου θα μπορούσε να βοηθήσει να πειστούν τα «γεράκια» γύρω από τον Πούτιν ότι ο Τραμπ επιθυμεί πράγματι μια νέα σχέση με τη Ρωσία.

Ωστόσο, παραμένει ασαφές τι είδους συμφωνίες βρίσκονται στο τραπέζι. Ο σύμβουλος εξωτερικής πολιτικής του Κρεμλίνου, Γιούρι Ουσάκοφ, δήλωσε μετά τη συνάντηση της 5ης Σεπτεμβρίου ότι «συζητήθηκαν με κάποια λεπτομέρεια οικονομικά ζητήματα και πιθανά μεγάλα, αμοιβαία επωφελή ρωσο-αμερικανικά έργα».

Οι διπλωματικές προσπάθειες για τον τερματισμό του πολέμου -ο οποίος διαρκεί πλέον πάνω από τεσσεράμισι χρόνια και έχει κοστίσει εκατοντάδες χιλιάδες ζωές- είχαν ουσιαστικά παγώσει νωρίτερα φέτος, καθώς οι Γουίτκοφ και Κούσνερ είχαν επικεντρωθεί στη διαχείριση του πολέμου με το Ιράν. Ωστόσο, το ταξίδι τους αυτόν τον μήνα στη Μόσχα και στο Κίεβο σηματοδοτεί μια σαφή προσπάθεια επανεκκίνησης των επαφών.

Στο πλαίσιο αυτό, Ουκρανοί αξιωματούχοι αφήνουν να εννοηθεί ότι οι τριμερείς ειρηνευτικές συνομιλίες μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών, Ουκρανίας και Ρωσίας ενδέχεται να επαναληφθούν τον Οκτώβριο, με ανοιχτό το ενδεχόμενο να συζητηθεί μια περιορισμένη εκεχειρία που θα βάλει τέλος στα πλήγματα κατά της ναυσιπλοΐας στη Μαύρη Θάλασσα και των κρίσιμων ενεργειακών υποδομών.

Πηγή: New York Times