Νέο πλήγμα στις ήδη εύθραυστες προοπτικές ειρήνης προκάλεσαν οι ρωσικές καταγγελίες ότι η Ουκρανία επιχείρησε να πλήξει με drones μία από τις κατοικίες του Βλαντιμίρ Πούτιν στη βόρεια Ρωσία, ισχυρισμό που το Κίεβο χαρακτήρισε αβάσιμο και κατασκευασμένο με στόχο να υπονομευθούν οι διαπραγματεύσεις.

Η Μόσχα δεν παρουσίασε κανένα αποδεικτικό στοιχείο για την καταγγελλόμενη επίθεση, την οποία ο Ρώσος υπουργός Εξωτερικών Σεργκέι Λαβρόφ περιέγραψε ως επιχείρηση με 91 drones στην περιοχή του Νόβγκοροντ, όλα εκ των οποίων -όπως είπε- καταρρίφθηκαν από τη ρωσική αντιαεροπορική άμυνα χωρίς να υπάρξουν θύματα ή ζημιές.

Ο Λαβρόφ χαρακτήρισε την ενέργεια «κρατική τρομοκρατία», προειδοποίησε ότι «δεν θα μείνει αναπάντητη» και ανέφερε ότι έχουν ήδη επιλεγεί στόχοι για αντίποινα, προσθέτοντας ότι η Ρωσία θα επανεξετάσει τη διαπραγματευτική της στάση.

Ο Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε ότι έμαθε για το περιστατικό από τον ίδιο τον Πούτιν σε τηλεφωνική τους επικοινωνία το πρωί της Δευτέρας και ότι εξοργίστηκε.

«Είναι άλλο να είσαι επιθετικός και άλλο να επιτίθεσαι στο σπίτι του. Δεν είναι η σωστή στιγμή για κάτι τέτοιο», είπε, προσθέτοντας ωστόσο ότι δεν έχει περαιτέρω πληροφορίες και ότι «θα το διαπιστώσουμε».

Παρά την ένταση, επανέλαβε πως πιστεύει ότι μια συμφωνία ειρήνης μπορεί να είναι κοντά.

Μόλις την προηγούμενη ημέρα, ο Τραμπ είχε συναντηθεί με τον Ουκρανό πρόεδρο Βολοντίμιρ Ζελένσκι στη Φλόριντα και είχε μιλήσει για πρόοδο, σημειώνοντας ότι «πλησιάζουμε πολύ» σε συμφωνία, αν και παραμένουν «αγκάθια» στο εδαφικό.

Τη Δευτέρα, ο Πούτιν υιοθέτησε σκληρό τόνο, δίνοντας εντολή στον στρατό να συνεχίσει την εκστρατεία για την πλήρη κατάληψη της περιφέρειας Ζαπορίζια, ενώ το Κρεμλίνο επανέλαβε τις απαιτήσεις για απόσυρση των ουκρανικών δυνάμεων από τα εναπομείναντα τμήματα του Ντονμπάς.

Σύμφωνα με τον διοικητή της ρωσικής στρατιωτικής ομάδας «Δνείπερος» Μιχαήλ Τεπλίνσκι, οι ρωσικές δυνάμεις βρίσκονται πλέον σε απόσταση 15 χιλιομέτρων από την πόλη Ζαπορίζια.

Ο Ζελένσκι διέψευσε κατηγορηματικά τους ρωσικούς ισχυρισμούς, μιλώντας για «άλλη μια σειρά ψεμάτων από τη ρωσική ομοσπονδία» και υποστηρίζοντας ότι η Μόσχα «στρώνει το έδαφος» για πλήγματα σε κυβερνητικά κτίρια στο Κίεβο.

Τόνισε ότι η Ρωσία επιδιώκει να τορπιλίσει την πρόοδο που σημειώθηκε στις συνομιλίες Ουκρανίας–ΗΠΑ και ότι δεν επιθυμεί τον τερματισμό του πολέμου.

Ο Ουκρανός υπουργός Εξωτερικών Αντρίι Σιμπίχα έκανε λόγο για κατασκευασμένη ιστορία με στόχο να δημιουργηθεί πρόσχημα για νέες ρωσικές επιθέσεις και κάλεσε τη διεθνή κοινότητα να καταδικάσει τη Μόσχα.

Στο παρασκήνιο, παραμένουν ανοιχτά τα δύο βασικά ζητήματα της ειρηνευτικής πρότασης: ο έλεγχος του πυρηνικού σταθμού της Ζαπορίζια και το μέλλον του Ντονμπάς.

Η Ρωσία ελέγχει περίπου το ένα πέμπτο της Ουκρανίας, συμπεριλαμβανομένης της Κριμαίας, και διεκδικεί τις περιοχές Ντονέτσκ, Λουγκάνσκ, Ζαπορίζια και Χερσώνα, οι οποίες διεθνώς αναγνωρίζονται ως ουκρανικό έδαφος.

Το Κίεβο επιμένει σε κατάπαυση του πυρός στα σημερινά μέτωπα, ενώ η Ουάσιγκτον έχει προτείνει τη δημιουργία ελεύθερης οικονομικής ζώνης εφόσον αποσυρθούν ουκρανικά στρατεύματα.