Σύμφωνα με έρευνα του Πανεπιστημίου Στάνφορντ, πέρυσι οι ΗΠΑ διέθεταν περίπου δεκαπλάσιο αριθμό data centers (κέντρα δεδομένων) σε σχέση με την Κίνα. Ωστόσο πλέον, σύμφωνα με το αμερικανικό δίκτυο CNN, η Κίνα τρέχει να καλύψει το «χαμένο έδαφος» στήνοντας περισσότερα και μεγαλύτερα κέντρα δεδομένων στην προσπάθειά της να ανταγωνιστεί τις ΗΠΑ για την παγκόσμια κυριαρχία στο μέτωπο της AI ή «υπερνοημοσύνης» (SI) όπως την αποκαλεί πλέον ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ. Ενδεικτικά, στην Ουλανκάμπ, μια κινεζική πόλη στην καρδιά της Μογγολίας με λιγότερους από δύο εκατομμύρια κατοίκους, προβλέπεται η κατασκευή σχεδόν 90 τέτοιων data centers. Σημειώνεται, δε, ότι σε αντίθεση με όσα συμβαίνουν στις ΗΠΑ και ευρύτερα στη Δύση, στην Κίνα οι ανεγέρσεις τέτοιου τύπου κέντρων δεν φαίνεται να συνοδεύονται από αντιδράσεις εκ μέρους των τοπικών κοινωνιών. Το Πεκίνο οραματίζεται την ταχεία επέκταση των υποδομών δεδομένων, που αποτελεί βασική προτεραιότητα για την κυβέρνηση του Σι Τζινπίνγκ, η οποία αντιμετωπίζει την ΑΙ ως κινητήρια δύναμη ικανή να αναζωογονήσει συνολικά την οικονομία της Κίνας.

Οι απαγορεύσεις εξαγωγών που έχει επιβάλει η Ουάσιγκτον περιορίζουν την πρόσβαση των κινεζικών εταιρειών στα κορυφαία τσιπ ΑΙ, όπως ορισμένα μοντέλα της Nvidia και της AMD. Σύμφωνα με το CNN, κατασκευαστές εντός της Κίνας προσπαθούν να καλύψουν το «χαμένο έδαφος», ωστόσο η τεχνολογία τους υστερεί έναντι των ΗΠΑ, ενώ τα αποθέματα των πιο προηγμένων μοντέλων τους είναι περιορισμένα. Κινεζικοί κατασκευαστές, όπως η Huawei, συνδυάζουν συστοιχίες τσιπ για να επιτύχουν υπολογιστική ισχύ αντίστοιχη με εκείνη ανώτερων τεχνολογιών. Σύμφωνα με αναλυτές, η λύση αυτή μπορεί εν μέρει να αποδειχθεί αποτελεσματική, ωστόσο απαιτεί πολύ περισσότερη ηλεκτρική ενέργεια.

Παρ’ όλα αυτά, όπως σημειώνει το CNN, η Κίνα επιχειρεί να αντισταθμίσει τις όποιες ελλείψεις σε τσιπ και κεφάλαια αξιοποιώντας ένα σημαντικό δικό της πλεονέκτημα: την οικονομική και άφθονη ενέργεια, μεγάλο μέρος της οποίας προέρχεται από πράσινες πηγές. Συγκεκριμένα, η Κίνα παρουσιάζεται να διαθέτει «πλεόνασμα» πράσινης ενέργειας και επιδιώκει να θέσει σε λειτουργία περισσότερα και μεγαλύτερα κέντρα δεδομένων.

Στο πλαίσιο αυτής της στρατηγικής, που έχει μπει σε τροχιά υλοποίησης ήδη από το 2022, η Κίνα έχει μάλιστα ορίσει οκτώ εθνικούς κόμβους υπολογιστικής ισχύος καθώς και δέκα εθνικά συμπλέγματα κέντρων δεδομένων. Ωστόσο, το πλάνο της κινεζικής κυβέρνησης να εντάξει την AI σε περισσότερους τομείς, από τον κατασκευαστικό και τον βιομηχανικό κλάδο μέχρι την καθημερινότητα των πολιτών, αντιμετωπίζει προκλήσεις. Για αρχή, απαιτεί τεράστια υπολογιστική ισχύ, που με τη σειρά της απαιτεί επενδύσεις. Τον περασμένο μήνα η κυβέρνηση Σι ανακοίνωσε ένα σχέδιο 560 δισ. δολαρίων για την επιτάχυνση της κατασκευής πληροφοριακών υποδομών στα επόμενα πέντε χρόνια. Οι ιδιωτικές εταιρείες του κλάδου τεχνολογίας αυξάνουν επίσης τις επενδύσεις σε υποδομές ΑΙ, ωστόσο υστερούν από τους Αμερικανούς και τη Σίλικον Βάλεϊ, όπως αναφέρει το CNN.