Θέλοντας να προσελκύσουν περισσότερο κόσμο στο σουηδικό portal σύγκρισης τιμών πτήσεων, ο Μίκαελ Ρόμπερτσον και ο Ολοβ Λίντμπεργκ αποφάσισαν να προσθέσουν μία εφαρμογή live παρακολούθησης της εναέριας κυκλοφορίας.

Ηταν μία κίνηση χαμηλών προσδοκιών που έμελλε να απογειώσει το Flightradar24, εδραιώνοντάς το μακροπρόθεσμα ως ένα βασικό παγκόσμιο εργαλείο.

«Πολύ σύντομα, αυτός ο… ιχνηλάτης πτήσεων έγινε πιο δημοφιλής από το ίδιο το εργαλείο σύγκρισης τιμών», θυμάται ο Ρόμπερτσον μιλώντας στον Guardian από τα γραφεία της εταιρείας στη Στοκχόλμη.

Το 2010, όταν το νέφος τέφρας χιλιομέτρων από την έκρηξη του ηφαιστείου Eyjafjallajökull στην Ισλανδία παρέλυε τις ευρωπαϊκές αερομεταφορές για ημέρες, εκατομμύρια άνθρωποι στράφηκαν στο Flightradar24 για να παρακολουθούν σε πραγματικό χρόνο τις πτήσεις – ή την απουσία τους.

European airspace on April 17th, 2010 #Eyjafjallajökull pic.twitter.com/X3at4IxBQi

— Flightradar24 (@flightradar24) April 17, 2025

Ηταν η πρώτη φορά που η πλατφόρμα προσέλκυε ένα τεράστιο πλήθος όχι μόνο ταξιδιωτών, αλλά και περίεργων χρηστών, που αρέσκονταν να παρακολουθούν ένα σημαντικό γεγονός να εκτυλίσσεται σε πραγματικό χρόνο. Και αποδείχτηκε πως δεν ήταν και η τελευταία.

«Μετά από αυτό μπορείτε να διαλέξετε οποιοδήποτε σημαντικό αεροπορικό γεγονός», από την εξαφάνιση της πτήσης 370 των Μαλαισιανών Αερογραμμών το 2014 έως την έναρξη της πανδημίας Covid, η οποία καθήλωσε τον ταξιδιωτικό κλάδο το 2020, λέει ο Φρέντερικ Λίνταλ, διευθύνων σύμβουλος της Flightradar24.

Οπως λένε οι εμπνευστές του εγχειρήματος, δεν είναι μόνο οι περιφερειακές ή παγκόσμιες κρίσεις που προσελκύουν την προσοχή των χρηστών και αυξάνουν κατακόρυφα την επισκεψιμότητα. Το 2020, σε μαζική κλίμακα, οι ενδιαφερόμενοι παρακολούθησαν την πτήση προς το Βερολίνο του Αλεξέι Ναβάλνι, του Ρώσου αντιπολιτευόμενου ακτιβιστή, ο οποίος είχε καταρρεύσει, πιθανότατα λόγω της δηλητηρίασής του με τον νευροπαραλυτικό παράγοντα Νόβιτσοκ. Η επιστροφή του, το 2021, στη Ρωσία, έτυχε ανάλογα μαζικού ενδιαφέροντος.

Το τελευταίο σημείο μαζικού ενδιαφέροντος ήταν το «κενό» διαρκείας στον ιρανικό εναέριο χώρο και την ευρύτερη Μέση Ανατολή, που προκάλεσαν οι αμερικανο-ισραηλινές επιθέσεις.

«Κάθε φορά που πραγματοποιείται ένα μεγάλο αεροπορικό γεγονός, παρατηρούμε μια μεγάλη αύξηση της επισκεψιμότητας, η οποία στη συνέχεια μειώνεται», σημειώνει ο Λίνταλ. «Ωστόσο, η επισκεψιμότητα παραμένει ελαφρώς υψηλότερη από ό,τι πριν».

Σύμφωνα με τους ανθρώπους του Flightradar24, καμία εναέρια κρίση ή μεμονωμένο γεγονός δεν έχει προσελκύσει έως σήμερα περισσότερη προσοχή στο σάιτ από την πτήση με το φέρετρο της βασίλισσας Ελισάβετ από το Εδιμβούργο στο Νόρθολτ του Λονδίνου, το 2022. Το ταξίδι αυτό το είχαν παρακολουθήσει live 4,8 εκατομμύρια άνθρωποι.

View playback of the flight carrying the coffin of Queen Elizabeth II from Edinburgh to RAF Northolt. https://t.co/39Vb8cCc76 pic.twitter.com/mU4GetUrWq

— Flightradar24 (@flightradar24) September 13, 2022

Πώς λειτουργεί

Το Flightradar24 παρακολουθεί όλα αυτά μέσω ενός δικτύου περίπου 58.000 ραδιοδεκτών, συμπεριλαμβανομένων δώδεκα στην Ανταρκτική.

Ξεκίνησε με μόλις δύο, που εγκαταστάθηκαν από τους Ρόμπερτσον και Λίνμπεργκ στα σπίτια τους, όταν έμαθαν ότι ήταν δυνατό να παρακολουθούν τον εναέριο χώρο με συσκευές που αγόρασαν από το Ηνωμένο Βασίλειο.

«Ακουγόταν σαν κάτι αδύνατο», λέει ο Ρόμπερτσον. «Πώς μπορείς να παρακολουθείς την εναέρια κυκλοφορία με ένα μικρό κουτί; Αν έβρισκα κάτι τέτοιο σήμερα, πιθανότατα θα το χαρακτήριζα απάτη».

Κάθε αεροσκάφος διαθέτει έναν πομπό, ο οποίος στέλνει πληροφορίες πτήσης –το διακριτικό κλήσης, τη θέση, την κατεύθυνση, την ταχύτητα και το υψόμετρο– οι οποίες συλλέγονται από τους δέκτες.

Στις αρχές του 2010, έως και 40.000 άτομα επισκέπτονταν καθημερινά το Flightradar24.

Οταν, τον Απρίλιο του ίδιου έτους, εξερράγη το ηφαίστειο Eyjafjallajökull, εκτόξευσε ένα τεράστιο σύννεφο τέφρας που είχε ως αποτέλεσμα την αναστολή λειτουργίας τουλάχιστον 300 αεροδρομίων και την ακύρωση πάνω από 100.000 πτήσεων, προκαλώντας ένα πρωτοφανές κύμα ενδιαφέροντος για τον παγκόσμιο εναέριο χώρο. «Νομίζω ότι είχαμε περίπου τέσσερα εκατομμύρια επισκέπτες μέσα σε λίγες ώρες», παραδέχεται ο Ρόμπερτσον.

Με το ξέσπασμα του πολέμου στο Ιράν, το Σάββατο, οι επισκέψεις στο Flightradar24 ήταν διπλάσιες από τη συνήθη κίνηση.

Like life, air traffic always finds a way. pic.twitter.com/MGHL8riY8f

— Flightradar24 (@flightradar24) March 6, 2026

Η Flightradar24 προωθεί πλέον και premium περιεχόμενο στους πιο φανατικούς χρήστες της. Οι συνδρομές αντιστοιχούν στο περίπου 70% των εσόδων της, ενώ παράλληλα πωλεί εμπορικά πακέτα σε επιχειρήσεις του κλάδου, καθώς και διαφημίσεις.

Σήμερα, η Flightradar24, η οποία πούλησε το 35% των μετοχών της στη Sprints Capital, μια εταιρεία επιχειρηματικών κεφαλαίων με έδρα το Λονδίνο, τον Σεπτέμβριο του 2025, έχει πάνω από 1,5 εκατομμύριο συνδρομητές και προσελκύει περίπου 60 εκατομμύρια επισκέπτες χωρίς συνδρομή στον ιστότοπό της κάθε μήνα.

Πηγή: Guardian