Εδώ και δεκαετίες, ο Γκρεγκ Χες, ως ο επικεφαλής ιατροδικαστής της κομητείας Πίμα όπου εντοπίζεται ο μεγαλύτερος αριθμός ανθρώπινων λειψάνων στις ΗΠΑ, καλείται να εξετάσει τις αμέτρητες σορούς που καταφθάνουν στο γραφείο του από την απέραντη έρημο της νότιας Αριζόνας.

Ανθρωποι που ταξιδεύουν μέσα στην απομονωμένη έρημο της Σονόρα πεθαίνουν από την ακραία ζέστη, τις σκληρές συνθήκες και το δύσβατο έδαφος. Οι περισσότεροι από τους ανθρώπους που βρίσκονται νεκροί εκεί κάθε χρόνο θεωρείται ότι είναι μετανάστες, λέει ο Χες, λόγω της θέσης της ερήμου στα νότια σύνορα.

Ομως, από τότε που η Νάνσι Γκάθρι εξαφανίστηκε από το σπίτι της στο Τούσον πριν από σχεδόν επτά μήνες, την πρώτη Φεβρουαρίου 2026, το πρώτο που αναρωτιέται ο Χες σε κάθε νέο περιστατικό είναι αν τα εκάστοτε ανθρώπινα ευρήματα ανήκουν σε εκείνην.

«Κάθε φορά που κάποιος βρίσκει ένα πτώμα σε ρέμα ή κάπου αλλού στη νότια Αριζόνα τους τελευταίους μήνες, υπάρχει πάντα η σκέψη πως ίσως πρόκειται για το άτομο γενικού ενδιαφέροντος», δήλωσε ο Χες στο CNN.

Την περασμένη εβδομάδα, μία ακόμη ανακάλυψη ανθρώπινων οστών στην έρημο, περίπου 25 χιλιόμετρα από το σημείο όπου ζούσε η μητέρα της παρουσιάστριας της εκπομπής «Today» του NBC, Σαβάνα Γκάθρι, προκάλεσε νέα αναταραχή.

Η παρουσιάστρια Σαβάνα Γκάθρι με τη μητέρα της

Κατά την ανακοίνωσή τους για τα ευρήματα, οι Αρχές δήλωσαν ότι δεν υπήρχαν «ενδείξεις» ότι τα λείψανα ανήκαν στην Γκάθρι, ωστόσο, δεν απέκλεισαν εντελώς την πιθανότητα κάποιας σύνδεσης. Αργότερα, όταν ρωτήθηκε από το CNN, το γραφείο του σερίφη αρνήθηκε να εξηγήσει γιατί ελήφθη αυτή η απόφαση, πότε βρέθηκαν τα λείψανα ή ποιος τα βρήκε.

150 ανακαλύψεις λειψάνων κάθε χρόνο

Και οι τέσσερις πολιτείες με χερσαία σύνορα –η Καλιφόρνια, η Αριζόνα, το Νέο Μεξικό και το Τέξας– παρουσιάζουν κάθε χρόνο σημαντικά υψηλά ποσοστά εντοπισμού ανθρώπινων λειψάνων, σύμφωνα με τη δρα Μόλι Κάπλαν, μεταδιδακτορική ερευνήτρια στο Κρατικό Πανεπιστήμιο του Τέξας.

Οι περισσότερες από τις περίπου 150 ανακαλύψεις κάθε χρόνο στην κομητεία Πίμα, γίνονται μετά το τέλος της περιόδου των μουσώνων στα τέλη Σεπτεμβρίου, δήλωσε ο Μπράντλεϊ Μπάρτος, επίκουρος καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα.

Οι μουσώνες φέρνουν ακραίους ανέμους και ξαφνικές πλημμύρες που μπορεί να «απεγκλωβίσουν» τα λείψανα από σφηνωμένες ή απομακρυσμένες θέσεις και να τα ωθήσουν «σε ένα πιο εύκολα προσβάσιμο σημείο», εξήγησε ο Μπάρτος.

«Οι ίδιοι λόγοι εξηγούν γιατί υπάρχει πολύ μικρή πιθανότητα τα λείψανα που ανακαλύφθηκαν προσφάτως να αποδειχθεί ότι σχετίζονται με την υπόθεση της Νάνσι Γκάθρι», δήλωσε ο Μπάρτος.

Ο Χες αναφέρει ότι πάντα κατάφερνε να αποκλείει γρήγορα το ενδεχόμενο τα ανθρώπινα λείψανα που βρίσκονταν στην κομητεία Πίμα να αντιστοιχούν στη Γκάθρι.

Λέει ότι το γραφείο του λαμβάνει έως και 5.000 αναφορές θανάτου ετησίως και φυλάσσει περίπου 600 σύνολα ανθρώπινων λειψάνων, αριθμός μεγαλύτερος από οποιαδήποτε άλλη κομητεία, πανεθνικά.

Η κομητεία Πίμα, ωστόσο, είναι οργανωμένη για να διαχειρίζεται αυτόν τον φόρτο εργασίας. «Eχουμε μεγάλη εμπειρία με ανθρώπους που πεθαίνουν σε ερημικές περιοχές», λέει ο Χες.

Είναι ασυνήθιστο να υπάρχει έστω και ένας ανθρωπολόγος στο προσωπικό ενός γραφείου ιατροδικαστή, αλλά στο γραφείο του Χες υπάρχουν τρεις, κάτι που, όπως λέει, οφείλεται στο ότι «απλώς λαμβάνουμε τεράστιο αριθμό σκελετικών λειψάνων».