«Καταστροφική» θα είναι η απάντησή του στις νέες απειλές από τις Ηνωμένες Πολιτείες, προειδοποίησε την Παρασκευή το Ιράν, μετά τη δέσμευση της Ουάσιγκτον να επιβάλει «τις σκληρότερες οικονομικές κυρώσεις στην ιστορία» με στόχο, όπως δήλωσαν Αμερικανοί αξιωματούχοι, την ανατροπή της ιρανικής ηγεσίας.

Οι δηλώσεις του υπουργού Οικονομικών των ΗΠΑ, Σκοτ Μπέσεντ, την Πέμπτη διαδέχτηκαν την προειδοποίηση του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ για οικονομικές συνέπειες εις βάρος κάθε χώρας που παρέχει «οποιασδήποτε μορφής στήριξη» στο Ιράν. Ο Μπέσεντ ανέφερε ότι περισσότερες λεπτομέρειες για το νέο πακέτο μέτρων θα ανακοινωθούν τη Δευτέρα.

Ο αρχηγός του Γενικού Επιτελείου των ιρανικών Ενόπλων Δυνάμεων, υποστράτηγος Αλί Αμπντολαχί, δήλωσε ότι η αντίδραση της Ισλαμικής Δημοκρατίας θα είναι ευρείας κλίμακας και αποφασιστική.

«Με πλήρη ετοιμότητα σε ξηρά, θάλασσα, αέρα, αντιαεροπορική άμυνα και κυβερνοχώρο, οι ιρανικές ένοπλες δυνάμεις θα απαντήσουν στις νέες απειλές του εχθρού με συντριπτικά, τιμωρητικά και καταστροφικά πλήγματα», ανέφεραν ιρανικά μέσα ενημέρωσης επικαλούμενα τις δηλώσεις του.

Ο πρόεδρος του ιρανικού κοινοβουλίου, Μοχαμάντ Μπαγέρ Γκαλιμπάφ, ο οποίος διαδραματίζει κεντρικό ρόλο στις έμμεσες διαπραγματεύσεις με τις Ηνωμένες Πολιτείες, υποστήριξε ότι η Ουάσιγκτον έχει πλέον καταλήξει στο συμπέρασμα πως δεν μπορεί να επικρατήσει μέσω άμεσης στρατιωτικής αντιπαράθεσης.

Κατά τη διάρκεια επίσκεψής του στο Ιράκ, τόνισε ότι η Τεχεράνη πρέπει να προετοιμαστεί για να αντιμετωπίσει τις «άδικες κυρώσεις», κατηγορώντας παράλληλα τις ΗΠΑ και το Ισραήλ ότι καταφεύγουν σε οικονομικό και «γνωστικό» πόλεμο.

Πετρέλαιο και κυρώσεις

Οι τιμές του πετρελαίου παρέμειναν σταθερές την Παρασκευή, αλλά οδεύουν προς δεύτερη διαδοχική εβδομαδιαία άνοδο, καθώς οι αγορές ανησυχούν για τις εξαγωγές πετρελαίου από τον Κόλπο.

Την Πέμπτη, οι τιμές είχαν φθάσει στο υψηλότερο επίπεδο των τελευταίων τριών εβδομάδων, μετά τις απειλές για νέες κυρώσεις, οι οποίες αποσκοπούν στην άσκηση πίεσης προς το Ιράν για τον τερματισμό της σύγκρουσης που διαρκεί σχεδόν έξι μήνες και έχει εγκλωβίσει εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου της Μέσης Ανατολής.

«Δεν είμαι βέβαιος γιατί οι αγορές του πετρελαίου αντέδρασαν κατ’ αυτόν τον τρόπο», δήλωσε ο Μπέσεντ στο CNBC. «Αν εφαρμόζουμε τη μέγιστη οικονομική πίεση, τότε αυτό πιθανότατα σημαίνει ότι δεν θα υπάρξει επανέναρξη στρατιωτικών επιχειρήσεων μεγάλης κλίμακας».

Χιλιάδες άνθρωποι έχουν σκοτωθεί στον πόλεμο, ο οποίος έχει επεκταθεί σε χώρες του Κόλπου και έχει προκαλέσει ισχυρές αναταράξεις στις διεθνείς αγορές, καθώς το Ιράν επέδειξε την ικανότητά του να περιορίζει τη ναυσιπλοΐα στα Στενά του Ορμούζ, απ’ όπου πριν από τον Φεβρουάριο διερχόταν περίπου το 20% του παγκόσμιου εμπορίου πετρελαίου.

Η Ουάσιγκτον και η Τεχεράνη ανακοίνωσαν δύο φορές συμφωνίες κατάπαυσης του πυρός, τον Απρίλιο και τον Ιούνιο, με στόχο την αποκατάσταση της ελεύθερης ναυσιπλοΐας στα Στενά του Ορμούζ και την εξεύρεση οδού προς τον τερματισμό της σύγκρουσης. Ωστόσο, και οι δύο συμφωνίες κατέρρευσαν σύντομα.

«Οικονομική τρομοκρατία»

Το Ιράν βρίσκεται αντιμέτωπο με αυστηρές αμερικανικές κυρώσεις σχεδόν αδιάλειπτα από την Ισλαμική Επανάσταση του 1979.

Το ιρανικό υπουργείο Εξωτερικών καταδίκασε τις αμερικανικές οικονομικές και εμπορικές κυρώσεις, κάνοντας λόγο για «οικονομική τρομοκρατία» που δεν πρόκειται να κάμψει «ούτε στο ελάχιστο την αποφασιστικότητα των Ιρανών να προστατεύσουν την ανεξαρτησία, την αξιοπρέπεια και την εθνική κυριαρχία της χώρας».

Ο Μπέσεντ επανέλαβε ότι θα παρουσιάσει αναλυτικά το νέο πακέτο κυρώσεων τη Δευτέρα.

«Πρόκειται για διπλό πλήγμα. Διατηρούμε τον αποκλεισμό του Ιράν και θα επιβάλουμε τις αυστηρότερες κυρώσεις στην ιστορία», δήλωσε, αναφερόμενος στον αμερικανικό ναυτικό αποκλεισμό που επιβλήθηκε τον Απρίλιο και ανεστάλη προσωρινά για έναν μήνα στα μέσα Ιουνίου.

«Αυτή η στρατηγική θα λειτουργήσει. Θα οδηγήσουμε αυτό το καθεστώς στην κατάρρευση. Ηρθε η ώρα οι σύμμαχοί μας και η υπόλοιπη διεθνής κοινότητα να πάρουν θέση», πρόσθεσε.

Στο επίκεντρο η Κίνα

Η Κίνα απορροφά περισσότερο από το 80% των θαλάσσιων εξαγωγών ιρανικού πετρελαίου, σύμφωνα με στοιχεία της εταιρείας αναλύσεων Kpler για το 2025.

Ωστόσο, μια περαιτέρω οικονομική αντιπαράθεση με το Πεκίνο ενέχει κινδύνους για την Ουάσιγκτον, καθώς η Κίνα αποτελεί βασικό εξαγωγέα προς τις Ηνωμένες Πολιτείες, μεταξύ άλλων και σπάνιων γαιών κρίσιμης σημασίας για τη βιομηχανία και την τεχνολογία.

Ερωτηθείς εάν οι ΗΠΑ θα μπορούσαν να στοχοποιήσουν την Κίνα λόγω των οικονομικών της σχέσεων με το Ιράν, ο Μπέσεντ απέφυγε να απαντήσει ευθέως.

«Υπάρχουν συζητήσεις που είναι καλύτερο να γίνονται ιδιωτικά», είπε, προσθέτοντας ότι περίπου το ήμισυ των ενεργειακών αναγκών της Κίνας καλύπτεται από προμήθειες από τον Κόλπο.

«Θα ήταν προς όφελός της να ευθυγραμμιστεί με αυτή την προσπάθεια», σημείωσε.

Η κινεζική πρεσβεία στην Ουάσιγκτον απάντησε ότι «οι κυρώσεις και οι πιέσεις δεν συμβάλλουν στην επίλυση του προβλήματος» και κάλεσε όλα τα εμπλεκόμενα μέρη να επιδιώξουν πολιτική και διπλωματική λύση.

Παράλληλα, εμπορικές πηγές ανέφεραν στο Reuters ότι οι προσφορές ιρανικού αργού προς Κινέζους αγοραστές έχουν ήδη μειωθεί, ενώ οι τιμές αυξήθηκαν αυτή την εβδομάδα, καθώς ο αμερικανικός αποκλεισμός των ιρανικών λιμένων, που επανήλθε στις 13 Ιουλίου, έχει περιορίσει τις εξαγωγές της Τεχεράνης.

Την ίδια ώρα, ο Τραμπ εξακολουθεί να δέχεται πιέσεις στο εσωτερικό των ΗΠΑ για τον τερματισμό του πολέμου, καθώς οι υψηλές τιμές των καυσίμων επιβαρύνουν τη δημοτικότητά του και ενδέχεται να επηρεάσουν τις επιδόσεις των Ρεπουμπλικανών στις ενδιάμεσες εκλογές του Νοεμβρίου.