Τo βράδυ της Πέμπτης, η Χονγκ Γουάνγκ έλαβε ένα τηλεφώνημα από τον Γάλλο Πρόεδρο, Εμανουέλ Μακρόν. Η βιντεοκλήση από τον επικεφαλής του γαλλικού κράτους δεν ήταν καν η ύψιστη τιμή.

Η Γουάνγκ, μαζί με τη συνάδελφό της μαθηματικό, Γιου Ντενγκ, έγιναν οι δύο πρώτοι Κινέζοι ακαδημαϊκοί που κέρδισαν το περίβλεπτο βραβείο Βραβείο Φιλντς (Fields Medal) που απονέμεται κάθε τέσσερα χρόνια σε δύο, τρεις ή τέσσερις μαθηματικούς κάτω των 40 ετών, ως αναγνώριση σπουδαίων μαθηματικών επιτευγμάτων τους.

Το Μετάλλιο Φιλντς, που θεωρείται το αντίστοιχο του βραβείου Νόμπελ για τα μαθηματικά, απονεμήθηκε την Πέμπτη στις ΗΠΑ, σε μια εποχή που οι ανθρώπινες υπολογιστικές ικανότητες βρίσκονται αντιμέτωπες ολοένα και περισσότερο με τις προκλήσεις που αναδύονται από την επέλαση της Τεχνητής Νοημοσύνης. Οι άλλοι δύο συνάδελφοί τους που βραβεύτηκαν φέτος είναι ο Τζον Πάρντον από τις ΗΠΑ και ο Τζέικον Τσίμερμαν από τον Καναδά, με καθέναν από τους τέσσερις να κερδίζουν 15.000 καναδικά δολάρια (10.500 δολάρια ΗΠΑ).

Félicitations à Hong Wang, lauréate de la Médaille Fields !

Formée à l’École polytechnique, chercheuse à l’Institut des hautes études scientifiques, de Paris-Saclay, elle incarne l’excellence de notre recherche et de notre formation. Fierté.

Choose France for science! pic.twitter.com/TWhccqAynZ

— Emmanuel Macron (@EmmanuelMacron) July 23, 2026

Το «πρόβλημα του Κακέγια»

Μαζί με τον συνάδελφό της, Τζος Τσαλ, η Γουάνγκ απάντησε σε ένα πρόβλημα που έθεσε ο Ιάπωνας μαθηματικός Σοΐτσι Κακέγια το 1917 και είναι γνωστό ως το «το πρόβλημα του Kakeya» (Kakeya needle problem»: Αν περιστρέψεις ένα μολύβι έτσι ώστε να κάνει μια πλήρη περιστροφή, ποιο είναι το μικρότερο εμβαδόν που καταλαμβάνει.

Congratulations to UChicago Prof. Yu Deng, who has received the Fields Medal—the highest honor in mathematics. His work addresses a 125-year-old problem to rigorously ground physics in mathematics by describing the motions of gases. Read more: https://t.co/sWx36hyX4g pic.twitter.com/d1XUNRVLfF

— The University of Chicago (@UChicago) July 23, 2026

Η Γουάνγκ και ο Τσαλ ανέλυσαν το πρόβλημα με την παραδοχή ότι το μολύβι αιωρείται σε έναν τρισδιάστατο χώρο, και όχι πάνω σε μια επίπεδη επιφάνεια, σε μία μελέτη που δημοσίευσαν πέρυσι.

«Αν αυτή η υπόθεση συναρπάζει τόσο πολύ τον κόσμο, είναι επειδή αυτό το είδος φαινομένου εμφανίζεται φυσικά σε προβλήματα από πολύ διαφορετικούς τομείς», δήλωσε η Γουάνγκ στο πρακτορείο ειδήσεων AFP. H ίδια, μόλις η τρίτη γυναίκα στην ιστορία που κερδίζει το συγκεκριμένο βραβείο, προέτρεψε όλους να κυνηγούν με θάρρος αυτό που αγαπούν.

Chinese mathematicians Deng Yu and Wang Hong were awarded the Fields Medals at the opening ceremony of the 2026 International Congress of Mathematicians held in the U.S. city Philadelphia on July 23, marking the first time Chinese mathematicians have won the prestigious honor. pic.twitter.com/zdLmxxN5ot

— CCTV+ (@CCTV_Plus) July 24, 2026

Από την πλευρά του ο Ντενγκ, ένας 37χρονος καθηγητής μαθηματικών στο Πανεπιστήμιο του Σικάγου, τιμήθηκε για το έργο του στην επίλυση ενός άλλου προβλήματος, επίσης ενός και πλέον αιώνα.

Το 1900, ο Γερμανός μαθηματικός Ντέιβιντ Χίλμπερτ έθεσε αυτό που θα γινόταν γνωστό ως το Εκτο Πρόβλημα του Χίλμπερτ: πώς μπορεί να υπολογιστεί η συμπεριφορά ενός συνόλου με βάση την κίνηση μεμονωμένων σωματιδίων.

Ο Ντενγκ έλυσε το πρόβλημα μελετώντας τη συμπεριφορά των αερίων.

«Είναι πραγματικά μεγάλη τιμή να βρίσκεται το όνομά μου στη λίστα, μετά από όλους αυτούς τους σπουδαίους μαθηματικούς που πάντα θαύμαζα», ανέφερε ο ίδιος για τη βράβευσή του.

Από την Κίνα στον κόσμο

Τόσο ο Ντενγκ όσο και η Γουάνγκ συνέχισαν τις μεταπτυχιακές τους σπουδές στο εξωτερικό. Ο Ντενγκ μεταγράφηκε από το Πανεπιστήμιο του Πεκίνου στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης (MIT) ως προπτυχιακός φοιτητής και στη συνέχεια απέκτησε το διδακτορικό του από το Πανεπιστήμιο του Πρίνστον το 2015.

Η Γουάνγκ, από παρέλειψε δύο τάξεις στο δημοτικό και αποφοίτησε από το υψηλού κύρους πανεπιστήμιο του Πεκίνου, ολοκλήρωσε τις μεταπτυχιακές της σπουδές στη Γαλλία πριν αποκτήσει το διδακτορικό της από το MIT το 2019.

Η ίδια απέδωσε την επιτυχία της στους «λαμπρούς συναδέλφους» της σε κάθε στάδιο της καριέρας της, σύμφωνα με σχόλια που δημοσίευσε το Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης (NYU) μετά την ανακοίνωση της βράβευσής της.

«Στιγμές όπως αυτή δεν ανήκουν ποτέ μόνο σε ένα άτομο. Αποτελούν το αποκορύφωμα ετών τυχαίων συναντήσεων και απροσδόκητων ερωτήσεων που σε κατευθύνουν προς τη σωστή κατεύθυνση», δήλωσε.

Με διθυράμβους υποδέχτηκαν οι Κινέζοι τη σπουδαία βράβευση στα κινεζικά μέσα κοινωνικής δικτύωσης, από το Weibo έως το Rednote.

China's Deng Yu and Wang Hong have been awarded the Fields Medals by the International Mathematical Union. It's the first time Chinese mathematicians have won the highest international honor in math, awarded every four years. pic.twitter.com/N6m9mtHeS3

— CGTN Global Watch (@GlobalWatchCGTN) July 24, 2026

«Υπερηφάνεια για όλο τον κινεζικό λαό», γράφει ένας χρήστης του Weibo. «Γινόμαστε μάρτυρες της ιστορίας», λέει ένας άλλος.

Εδώ και χρόνια, η Κίνα προσπαθεί να ανακόψει το κύμα φυγής των λαμπρών μυαλών της στο εξωτερικό, καθώς τα δικά της πανεπιστήμια αποκτούν όλο και μεγαλύτερο κύρος.