Οταν η Apple ανακοίνωσε χθες ότι ο Τζον Τέρνους παραλαμβάνει τη σκυτάλη από τον Τιμ Κουκ, δημοσίευσε μια φωτογραφία τους να περπατούν δίπλα δίπλα στην έδρα της εταιρείας στο Κουπερτίνο της Καλιφόρνιας. Και οι δύο φορούσαν Apple watch, σκούρο πουκάμισο και τζιν παντελόνι, ενώ χαμογελούσαν πλατιά, σαν να ήταν ο ένας είδωλο του άλλου. Ο συμβολισμός ήταν προφανής: ο 51χρονος Τέρνους, ανώτερος αντιπρόεδρος Μηχανικής Λογισμικού μέχρι πρότινος στην Apple, θα διατηρήσει και θα επεκτείνει την κληρονομιά του προκατόχου του, αναλαμβάνοντας τα ηνία ενός κολοσσού αξίας 4 τρισ. δολαρίων που αναζητά τη θέση του στην τεχνητή νοημοσύνη. Ακόμα και αν διατηρήσει την πρωτοκαθεδρία της Apple στις συσκευές και τα γκάτζετ, καθώς και τα ετήσια έσοδά της που ξεπερνούν τα 400 δισ. δολάρια, καλείται να αντιμετωπίσει μεγάλες προκλήσεις όταν αναλάβει επίσημα καθήκοντα τον Σεπτέμβριο. «Πρέπει να αντισταθεί στον πειρασμό της εξέλιξης βήμα βήμα που μαστίζει την Apple, να ορίσει το μέλλον της Apple με την ίδια σκληρότητα που υπερασπίζεται το παρελθόν της», δήλωσε ο αναλυτής της Forrester Research Inc., Ντιπαντζάν Τσατερτζί.

Με άλλα λόγια, για να πετύχει θα πρέπει να διατηρήσει ό,τι λειτούργησε όλα αυτά τα χρόνια –επιχειρησιακή πειθαρχία και ήρεμη ηγεσία–, ενώ παράλληλα θα αποστασιοποιηθεί από τη λήψη συναινετικών αποφάσεων που καθόρισε τη θητεία του Κουκ. Θα πρέπει, επίσης, να κινηθεί πιο γρήγορα για να ενισχύσει την ανταγωνιστικότητα της Apple στην τεχνητή νοημοσύνη και να γράψει ιστορία σε νέα πιο μαζικά προϊόντα.

Ο Τέρνους λόγου χάρη ήταν υπέρμαχος του MacBook Neo, ενός προϊόντος που ξέφυγε από τη χαρακτηριστική «premium στρατηγική» της Apple. Προέτρεψε την εταιρεία να πουλήσει έναν φθηνότερο φορητό υπολογιστή που θα μπορούσε να προσελκύσει μια νεότερη γενιά, και το ένστικτό του ανταμείφθηκε. Το πολύχρωμο μηχάνημα των 599 δολαρίων –που παρουσιάστηκε τον περασμένο μήνα– κέρδισε διθυραμβικές κριτικές και γρήγορα εξαντλήθηκε. Αυτή ήταν μία από τις πολλές σημαντικές στιγμές του στην εταιρεία που πλέον σχεδιάζει να επεκταθεί σε δύο κύριους τομείς, τις συσκευές για το έξυπνο σπίτι με ΑΙ και τις φορητές συσκευές, όπως τα έξυπνα γυαλιά και τα νέα AirPods.

Η αλλαγή φρουράς στην Apple και το τέλος της θητείας του Τιμ Κουκ (αριστερά) ανοίγει μια νέα σελίδα στην εμβληματική εταιρεία που ίδρυσε ο Στιβ Τζομπς τη δεκαετία του 1970. Ο Τζον Τέρνους, ο οποίος θα αναλάβει από τον Σεπτέμβριο μόλις τρίτος διευθύνων σύμβουλος στην ιστορία της Apple, δήλωνε αισιόδοξος για το μέλλον, τυχερός που συνεργάστηκε με τον Στιβ Τζομπς και είχε «μέντορά του» τον Τιμ Κουκ, από τον οποίο παραλαμβάνει μια εταιρεία με κεφαλαιοποίηση τεσσάρων τρισ. δολαρίων.

Γέννημα θρέμμα της Καλιφόρνιας, ο Τέρνους έλαβε το πτυχίο του στη μηχανολογία από το Πανεπιστήμιο της Πενσιλβάνια και εντάχθηκε στην πανεπιστημιακή ομάδα κολύμβησης στο κολέγιο, κερδίζοντας πολλές διακρίσεις. Μετά την αποφοίτησή του το 1997, εργάστηκε για ένα σύντομο χρονικό διάστημα στη Virtual Research Systems, μια νεοσύστατη επιχείρηση εικονικής πραγματικότητας. Οι συνάδελφοί του κάνουν λόγο για έναν άνθρωπο ήσυχο και λιτό, που παραμένει ήρεμος ακόμη και όταν αυξάνονται οι ευθύνες.

Η επιλογή του δείχνει την προτίμηση της Apple στα δικά της στελέχη παρά σε εξωτερικούς «γκουρού» τεχνολογίας, ενώ σηματοδοτεί επίσης μια στροφή προς την τεχνολογική καινοτομία έναντι της καθαρά επιχειρησιακής αριστείας, καθώς η εταιρεία επιδιώκει να αναζωογονήσει κατηγορίες προϊόντων πέρα από το iPhone που παράγει το μεγαλύτερο μέρος των εσόδων της.

Ο Τιμ Κουκ παραδίδει τα ηνία της Apple των 4 τρισ. δολαρίων

Bloomberg, The New York Times

Η αλλαγή φρουράς στην Apple και το τέλος της θητείας του Τιμ Κουκ στο τιμόνι του κολοσσού των υπολογιστών ανακοινώθηκε μεν χθες, αλλά δεν αποτέλεσε είδηση για τους επιχειρηματικούς κύκλους. Ηταν γνωστό από τα τέλη του περασμένου έτους ότι η εμβληματική εταιρεία που ίδρυσε ο Στιβ Τζομπς τη δεκαετία του 1970 ετοιμαζόταν να επιλέξει νέο διευθύνοντα σύμβουλο μέσα στο τρέχον έτος. Κι ενώ ο Τζον Τέρνους, που θα αναλάβει από τον Σεπτέμβριο μόλις τρίτος διευθύνων σύμβουλος στην ιστορία της Apple, δήλωνε αισιόδοξος για το μέλλον και τυχερός που συνεργάστηκε με τον Στιβ Τζομπς και είχε «μέντορά του» τον Τιμ Κουκ, πολλοί στη Silicon Valley έκαναν ένα είδος αυτοκριτικής: η αποχώρηση του Κουκ τους θύμισε τα στερεότυπα που επικρατούσαν όταν ανέλαβε προ 15ετίας, με κυρίαρχη άποψη πως οι μεγάλες επιχειρηματικές επιτυχίες που προκαλούν ανατροπές στην αγορά και συγκεντρώνουν μακροχρόνια αξία χτίζονται μόνον από τους χαρισματικούς ιδρυτές των επιχειρήσεων όπως ο Στιβ Τζομπς και, επομένως, ο Τιμ Κουκ δεν φαινόταν να έχει «άστρο».

Ο Τιμ Κουκ θα παραμείνει εκτελεστικός πρόεδρος της Apple.

Το 2011, οπότε έφυγε από τη ζωή ο Στιβ Τζομπς και ανακοινώθηκε ότι αναλάμβανε ο Κουκ, ειδικός σε θέματα εφοδιαστικής αλυσίδας και λειτουργίας της τεχνολογίας, ένα ερώτημα ψιθυριζόταν στα κεντρικά γραφεία της Apple: «Θα μπορέσει να παρουσιάσει καινοτομίες όπως ο Τζομπς;». Και η αμφισβήτηση στο πρόσωπό του διήρκεσε χρόνια. Το 2013, αφιέρωμα της USA Today στον τομέα της τεχνολογίας τον χαρακτήριζε «αποτυχημένο». Ο απερχόμενος διευθύνων σύμβουλος όμως, που θα παραμείνει εκτελεστικός πρόεδρος της Apple, έχει καταγράψει μια άνευ προηγουμένου πορεία επιτυχιών στα 15 χρόνια της θητείας του.

Ανάμεσά τους η εκτόξευση της χρηματιστηριακής αξίας της Apple, που τον Αύγουστο του 2011 ανερχόταν σε 350 δισ. δολ. αλλά υπό τον Κουκ έφτασε στο διαστημικό ύψος των 4,01 τρισ. δολαρίων. Οπως σχολιάζει το Bloomberg, σήμερα η αξία της Apple είναι ίση με την οικονομία της Βρετανίας, δηλαδή της πέμπτης οικονομίας του κόσμου. Εστω και αν η αξία της αυτή δεν την κατατάσσει στην πρώτη θέση ανάμεσα στις ακριβότερες εταιρείες του κόσμου, καθώς οι ομόλογές της Alphabet και Nvidia Corp. έχουν εκτοξευθεί λόγω της τεχνητής νοημοσύνης. Υπό τον Τιμ Κουκ τα κέρδη της Apple οκταπλασιάστηκαν, όπως φανερώνουν τα στοιχεία για το οικονομικό έτος 2025, που φέρουν τα καθαρά έσοδά της να ανέρχονται σε 112 δισ. δολ. καταγράφοντας αύξηση 699% σε σύγκριση με την αρχή της θητείας του Κουκ. Και όλα αυτά ενώ έχουν μεσολαβήσει η πανδημία, τα εμφράγματα στις εφοδιαστικές αλυσίδες και οι γεωπολιτικές εντάσεις ανάμεσα στις ΗΠΑ και στην Κίνα, κύρια αγορά της Apple.

Η ανάπτυξη της Apple αποτελεί τη ζωντανή απόδειξη του πώς ο Τιμ Κουκ μετέτρεψε το iPhone σε μία από τις μεγαλύτερες εμπορικές επιτυχίες στην Ιστορία. Το δημοφιλές κινητό τηλέφωνο εισήγαγε ο Τζομπς το 2007, εγκαινιάζοντας την επανάσταση των έξυπνων κινητών και αλλάζοντας τον τρόπο που επικοινωνούν οι άνθρωποι στην εργασία τους, στην κοινωνική ζωή τους, αλλά και στα ταξίδια τους. Τότε όμως η Apple πουλούσε μόλις 72 εκατ. iPhone ετησίως. Δύο χρόνια αφότου ανέλαβε, ο Κουκ έκλεισε συμφωνία με τη μεγαλύτερη εταιρεία κινητών τηλεφώνων της Κίνας, την China Mobile. Μέχρι το τέλος της χρονιάς είχε διπλασιαστεί ο αριθμός των πωλήσεων του iPhone και η Κίνα άρχισε να παγιώνει τη θέση της ως η μεγαλύτερη αγορά της εταιρείας μετά την αμερικανική.