Στην κλήση της Εθνικής Κύπρου βρίσκεται για πρώτη φορά το όνομα του Νικ Τσαρούλλα. Πρόκειται για 27χρονο Αγγλοκύπριο που αγωνίζεται στην 3η κατηγορία της Αγγλίας με τα χρώματα της Notts County. Η φυσική του θέση είναι στο χώρο του κέντρου κι αριστερά, ενώ άμα χρειαστεί δίνει λύσεις και ως αριστερό μπακ αλλά και δεξί.

Πίσω πάντως απ' τον Νικ υπάρχει μια διαδρομή μεγάλη καθώς ο 27χρονος πέρασε μέσα από τη φωτιά, αγγίζοντας τα όρια της τραγωδίας μα στο τέλος όχι μόνο βγήκε νικητής, μα είχε το θάρρος να συνεχίσει ακόμη πιο δυνατός.

Ήταν 15 Ιουλίου 2017 όταν ο 18χρονος τότε Τσαρούλλα, ένα από τα υποσχόμενα ταλέντα της ακαδημίας της Τότεναμ, οδηγούσε το αυτοκίνητο του από το Winchmore Hill με προορισμό το προπονητικό κέντρο των Spurs. Μια καθημερινή διαδρομή ρουτίνας που μετατράπηκε σε εφιάλτη μέσα σε ελάχιστα δευτερόλεπτα, όταν σε έναν κυκλικό κόμβο συγκρούστηκε μετωπικά με ένα Audi Q5.

Η σύγκρουση ήταν σφοδρή και το αυτοκίνητο του νεαρού (που ήταν μικρό σε κυβισμό) διαλύθηκε. Ο Νικ βγήκε ζωντανός χάρη στο γεγονός πως φορούσε ζώνη ασφαλείας. «Ο γιατρός μου είπε ξεκάθαρα πως αν δεν τη φορούσα, θα ήμουν νεκρός. Σίγουρα», σημείωσε ο ίδιος λίγα χρόνια αργότερα σε συνέντευξη τους.

Η αλυσίδα των ατυχιών και το διαζύγιο με την Τότεναμ

Η ζώνη εκ των πραγμάτων του έσωσε τη ζωή, όμως η δύναμη της πρόσκρουσης του προκάλεσε σοβαρό τραυματισμό στην κοιλιακή χώρα. Για σχεδόν δέκα μήνες, οι γιατροί αδυνατούσαν να εντοπίσουν την ακριβή πηγή του νευροπαθητικού πόνου που τον βασάνιζε. «Δοκίμασαν τα πάντα, αλλά τίποτα δεν λειτουργούσε» είχε δηλώσει ο Νικ που έμεινε έναν ολόκληρο χρόνο μακριά από τα γήπεδα.

Σαν να μην έφτανε αυτό, η μοίρα είχε κι άλλο χτύπημα καθώς όταν επιχείρησε να επιστρέψει, οι φουσκάλες στα πόδια του μολύνθηκαν, προκαλώντας σοβαρό πρόβλημα που τον έστειλε εσπευσμένα στο νοσοκομείο για θεραπεία με αντιβιοτικά. Μέσα σε αυτό το βαρύ κλίμα, το καλοκαίρι του 2018 η Τότεναμ στην οποία βρισκόταν από τα 12 του χρόνια φτάνοντας μέχρι την U23 αποφάσισε να μην του ανανεώσει το συμβόλαιο.

Αντί όμως να λυγίσει, ο Τσαρούλλα πείσμωσε. Χωρίς να ρίξει ευθύνες στον σύλλογο, χρησιμοποίησε την αποδέσμευση ως καύσιμο. «Αυτό μου δίνει ακόμα μεγαλύτερη ώθηση να αποδείξω ότι έκαναν λάθος» τόνιζε τότε ο νεαρός.

Η αναγέννηση, η εκδίκηση με τη Λιντς και η Κύπρος

Ακολούθησε σκληρή δουλειά αποκατάστασης στο εξειδικευμένο Isokinetic Rehab Centre. Το 2019 η Μπρέντφορντ του έδωσε στέγη στη δεύτερη ομάδα, όμως η μεγάλη επαγγελματική επιστροφή έγινε στην Κρόουλι Τάουν. Εκεί έγραψε και την πιο λαμπερή σελίδα της μέχρι τότε καριέρας του, όταν το 2021 σκόραρε απέναντι στη Λιντς Γιουνάιτεντ στο FA Cup, υπογράφοντας μία από τις μεγαλύτερες εκπλήξεις στην ιστορία του συλλόγου.

Σήμερα, στα 27 του χρόνια, με τα χρώματα της Νοτς Κάουντι έχει αφήσει πίσω του τις μαύρες μέρες και η παρουσία του στις επιλογές της Εθνικής Κύπρου μοιάζει με το ιδανικό κεφάλαιο σε μια ιστορία που χρειαζόταν κάτι φωτεινό. Από το νοσοκομείο και την αβεβαιότητα, ο Νικ Τσαρούλλα είναι έτοιμος να φορέσει το εθνόσημο και να αποδείξει πως όσες φορές κι αν σε ρίξει η ζωή, σημασία έχει πόσες σηκώνεσαι.