Είχε αντιμετωπίσει τον Ερλινγκ Χάαλαντ ως αντίπαλος προπονητής το 2017 από τον πάγκο της Στάμπαεκ. Με τον πατέρα του, Αλφ-Ινγκε, ήταν συμπαίκτες στην εθνική Νορβηγίας. Ο νυν κορυφαίος επιθετικός του κόσμου ήταν τότε 17 ετών και αγωνιζόταν στη Μόλντε, έχοντας αρχίσει να σκοράρει κατά ριπάς.

Ο Χένινγκ Μπεργκ είκοσι χρόνια πριν (1997) ήταν ο πιο ακριβός αμυντικός που είχε υπογράψει σύλλογος της Premier League. Η Γιουνάιτεντ είχε δώσει 5 εκατομμύρια λίρες στην Μπλάκμπερν για να τον αποκτήσει, ποσό αδιανόητο για στόπερ.

Οταν τελείωσε το ματς πήγε στον διπλανό πάγκο και είπε στον πρώην συμπαίκτη του στη Γιουνάιτεντ Ολε Γκούναρ Σόλσκιερ: «Επωφελήσου όσο μπορείς από αυτόν τον τύπο, γιατί σε λίγους μήνες δεν θα είναι εδώ. Θα τρυπάει τα δίχτυα στην Αγγλία. Θα βάλει περισσότερα γκολ κι από τον Σίρερ. Δεν θα μπορεί να τον μαρκάρει κανείς».

Ο 57χρονος Νορβηγός έχει προπονήσει ομάδες σε πέντε χώρες. Ομως το πεπρωμένο του φαίνεται να είναι η Κύπρος. Με αυτόν στον πάγκο η Ομόνοια έγραψε χθες ιστορία, πετυχαίνοντας την πρώτη της νίκη σε League phase του Europa League. Δεν ήταν ένα… απλό ευρωπαϊκό τρίποντο, ήταν μία ιστορική επιτυχία για τους πρωταθλητές Κύπρου, που με το 1-0 επί της Θέλτα κατάφεραν να νικήσουν πρώτη φορά ισπανική ομάδα στην Ευρώπη.

Μέλος της χρυσής ομάδας των «μπέμπηδων» του Φέργκιουσον, κατέκτησε μαζί τους το Champions League (1998-99), τρία πρωταθλήματα (1998-99, 1999-2000, 2000-2001) και έγινε ο πρώτος παίκτης στην Premier League που κατέκτησε το πρωτάθλημα με δύο διαφορετικές ομάδες, αφού είχε σηκώσει την κούπα και νωρίτερα (1994-95) στον ιστορικό τίτλο της Μπλάκμπερν. Στο παλμαρέ του ως παίκτη είναι καταγεγραμμένα επίσης ένα Κύπελλο Αγγλίας, ένα Λιγκ Καπ και 100 συμμετοχές στην εθνική Νορβηγίας με την οποία πήρε μέρος σε δύο Μουντιάλ (1994,1998) και ένα Euro (2000).

Ο κορωνοϊός τού… έμαθε τους Κύπριους

Αυτό το εξέχον μέλος της νορβηγικής «παρέας» της Γιουνάιτεντ του Φέργκιουσον (Σόλσκιερ, Γιόνσεν, Μπεργκ, Νέβλαντ) τείνει να γίνει τα τελευταία χρόνια μια εμβληματική προσωπικότητα του κυπριακού ποδοσφαίρου. Εχει μεταφέρει όχι μόνο τις εμπειρίες του στις ομάδες που έχει εργαστεί αλλά και έχει καταφέρει να αναδείξει ποδοσφαιριστές και ένα δικό του στυλ ποδοσφαίρου που ξεπερνά τα στενά όρια του νησιού.

Στη Λευκωσία έγινε ήρωας με το «καλημέρα», αφού ερχόμενος το 2020 για να αναλάβει το «τριφύλλι» η Ομόνοια κατέκτησε τον τίτλο ύστερα από δέκα στείρα χρόνια, σπάζοντας το μονοπώλιο του ΑΠΟΕΛ.

Είχε προηγηθεί ένα εξάμηνο λοκντάουν λόγω του κορωνοϊού, που είχε ως αποτέλεσμα την ακύρωση του προηγούμενου πρωταθλήματος. Ο Μπεργκ είχε συμφωνήσει να αναλάβει την ομάδα και δεν αθέτησε τον λόγο του. Εστελνε SMS για να κάνει τα ψώνια του και περίμενε υπομονετικά να ξεκινήσουν οι προπονήσεις.

«Αυτό μου έδωσε όμως την ευκαιρία να μάθω περισσότερα για τους Κύπριους. Είναι περισσότερο τρελοί και περίεργοι από τους Ελληνες τους οποίους γνωρίζω από τις διακοπές που κάνω τα καλοκαίρια», είχε πει τότε.

Εχοντας ήδη κατακτήσει το πολωνικό πρωτάθλημα με τη Λέγκια Βαρσοβίας, με την οποία κατόπιν πέτυχε πέντε νίκες σε έξι ματς στους ομίλους τoυ Europa League, μια 2η θέση στην Ουγγαρία με τη Βιντεότον, μια δίμηνη θητεία στον πάγκο της Μπλάκμπερν και παρουσίες στις Λιν, Λίλεστρομ και Στάμπαεκ της χώρας του, αναζητούσε ένα νέο ξεκίνημα, θέλοντας να αφήσει ισχυρό αποτύπωμα.

Τα «μωρά» της Ομόνοιας που παίζουν στο εξωτερικό

Η στιγμή που το πέτυχε, με το έργο του να αναγνωρίζεται από όλους, ήταν όταν την επόμενη περίοδο από την κατάκτηση του πρωταθλήματος η Ομόνοια για τον τρίτο προκριματικό του Europa League υποδέχθηκε στο ΓΣΠ τη Φλόρα Ταλίν επικρατώντας με 1-0, έχοντας στην 11άδα της οκτώ νεαρούς Κύπριους ποδοσφαιριστές. Τον Νίκο Παναγιώτου που τώρα παίζει στην ολλανδική Ουτρέχτη, τον Μαρίνο Τζιωνή που αγωνίζεται στη ρουμανική Αραντ, τον Λοΐζο Λοΐζου του Ερυθρού Αστέρα, τον Πάρη Ψάλτη (Δυναμό Τιφλίδας), τον Γιάννη Κούσουλο (Κηφισιά), τον τότε 17χρονο Αγγελο Ζευκή (Κερύνεια), τον Ανδρόνικο Κακκουλή (Ομόνοια) και τον Ανδρέα Ασημένο.

Σε αυτά τα νέα παιδιά, που προέρχονταν από τις ακαδημίες και σε μια περίοδο που η ξενομανία στο κυπριακό ποδόσφαιρο επικρατούσε, ο Μπεργκ έδωσε θάρρος και κίνητρο για να κάνουν καριέρα και έξω από το νησί.

Ρίχνοντας το βάρος του στην άμυνα και το τρανζίσιον, έγινε το πρώτο προπονητικό όνομα της Κύπρου.

Τον Ιούνιο του 2022, οι Ρώσοι επενδυτές της Πάφου τού προσέφεραν ένα πλουσιοπάροχο συμβόλαιο, στο οποίο δεν μπορούσε να μην υποκύψει, αφήνοντας την Ομόνοια, χωρίς ωστόσο κανείς από τους πράσινους να κάνει λόγο για «προδοσία». Η επίδραση του πλάνου του στην ομάδα ήταν άμεση. Ο πρώτος γύρος στο πρωτάθλημα ονειρικός. Στους 13 αγώνες η ομάδα του Χένινγκ Μπεργκ μετρούσε 9 νίκες και 4 ισοπαλίες, με πολλούς να την κατατάσσουν στο πρώτα φαβορί για την κατάκτηση του τίτλου.

Αμυντικά, μαζί με το ΑΠΟΕΛ ήταν οι δύο ομάδες που έδειχναν άτρωτες. Είναι χαρακτηριστικό πως ο πρώτος γύρος έκλεισε με παθητικό μόλις 6 τέρματα, εκ των οποίων τα τέσσερα ήρθαν από στημένες φάσεις.

Η εξαιρετική παρουσία στον πρώτο γύρο δεν είχε ανάλογη συνέχεια. Τα πρώτα στραβά αποτελέσματα έκαναν την εμφάνισή τους, με την Πάφο να «χάνει τη χρυσή συνταγή». Σε 13 παιχνίδια στον δεύτερο γύρο μέτρησε 5 νίκες, 4 ισοπαλίες και 4 ήττες. Απολογισμός καθόλου καλός, με αποτέλεσμα να βρεθεί 9 βαθμούς απόσταση από την κορυφή και να έρθει το διαζύγιο.

Αφού έκανε ένα διάλειμμα επιστρέφοντας στη Σκανδιναβία και τη σουηδική ΑΙΚ Στοκχόλμης με την οποία τερμάτισε στη μέση της βαθμολογίας, τον Αύγουστο του 2024, γύρισε στην Κύπρο και υπέγραψε συμβόλαιο ενός έτους με την ΑΕΚ Λάρνακας. Την οδήγησε στο τρίτο Κύπελλο Κύπρου της ιστορίας της, πριν αποχωρήσει, αποδεχόμενος τα κελεύσματα της αγαπημένης του Ομόνοιας, η οποία τερμάτισε στην 3η θέση, έχοντας στον πάγκο αρχικά τον Βάλντας Νταμπράουσκας και εν συνεχεία τον Γιάννη Αναστασίου.

Η «διάσειση» που τον έστειλε στην Μπλάκμπερν

Στη Νορβηγία, ο Μπεργκ θεωρείται ζωντανός θρύλος και δεν είναι μόνο οι 100 συμμετοχές με την εθνική και τα κατορθώματά του με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Οταν τα σκανδιναβικά ΜΜΕ αναφέρονται στην προσωπική του ζωή, εστιάζουν και στο παράδειγμα του γιου του, Γουίλιαμ Μπεργκ. Ο 27χρονος αμυντικός αγωνίζεται στις μικρές κατηγορίες της Νορβηγίας προσπαθώντας να χαράξει τον δικό του δρόμο. Σε συνεντεύξεις του, ο Γουίλιαμ έχει δηλώσει πόσο βαρύ είναι το όνομα Μπεργκ, αλλά και πόσο πολύ τον βοηθάει ο πατέρας του με τις συμβουλές του. Μία από αυτές ήταν πως δεν θα χρησιμοποιούσε ποτέ το όνομά του προκειμένου να κάνει καριέρα αν δεν το αξίζει. Και αυτό όντως συνέβη. Μάλιστα, δεν χρειαζόταν να τους δώσει καλύτερο παράδειγμα από τη δική του ιστορία.

Εφηβος όταν ήταν ακόμη, είχε γίνει στόχος του Φέργκιουσον αλλά οι «Κόκκινοι Διάβολοι» δεν μπόρεσαν να εξασφαλίσουν άδεια εργασίας. Κατέληξε να ενταχθεί στην Μπλάκμπερν υπό παράξενες συνθήκες το 1993, όταν ο τότε προπονητής της Ρόβερς, Κένι Νταλγκλίς, πήγε να παρακολουθήσει τον κεντρικό αμυντικό Τόρε Πέντερσεν σε έναν αγώνα της Νορβηγίας εναντίον της Αγγλίας στο Γουέμπλεϊ.

«Μόλις είχα κληθεί στην εθνική και ήμουν στον πάγκο. Ο Τόρε δέχθηκε ένα χτύπημα με τον αγκώνα στο κεφάλι από τον Ιαν Ράιτ. Ο γιατρός μας έτρεξε και ρώτησε τον Τόρε ποιο ήταν το σκορ. Επειδή η Αγγλία κυριαρχούσε, ο γιατρός νόμιζε ότι η Αγγλία προηγούνταν με 1-0. Ο Τόρε είπε ότι ήταν 0-0, όπως και ήταν. Ο γιατρός νόμιζε ότι είχε πάθει διάσειση και ζήτησε από τον προπονητή να τον κάνει αλλαγή, όπως και έγινε. Μπήκα στο γήπεδο και ο Νταλγκλίς με είδε να παίζω. Εναν μήνα αργότερα, με κάλεσαν να προπονηθώ με την Μπλάκμπερν και μου πρόσφεραν συμβόλαιο. Ηταν πολύ καλό για εμένα που ο γιατρός δεν ήξερε πολλά για το ποδόσφαιρο», είχε δηλώσει με αρκετή δόση χιούμορ, αλλά από κει και πέρα απέδειξε πως η τύχη ευνοεί τους ικανούς. Πλήγωσε τη Γιουνάιτεντ της οποίας οπαδός ήταν από μικρό παιδί, αλλά το όνειρο πήρε σάρκα και οστά λίγα χρόνια αργότερα. Κι όπως λέει, «μπορεί με τον Φέργκιουσον στα αποδυτήρια να έμεινα καραφλός χάνοντας τα μαλλιά μου σε έξι μήνες, αλλά άξιζε τον κόπο».

Και το κυπριακό ποδόσφαιρο μοιάζει να είναι τυχερό που έχει στους κόλπους του μια τέτοια ποδοσφαιρική μορφή. Το σίγουρο είναι πως η νίκη της Ομόνοιας επί της Θέλτα μόνο θέμα τύχης δεν ήταν…