Με ανατροπή στα τελευταία λεπτά και πρωταγωνιστή τον Κέιν, η Αγγλία κατάφερε να λυγίσει τη μαχητική Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό με 2-1 και να εξασφαλίσει την πρόκρισή της στους «16» του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026. Παρότι οι Κονγκολέζοι αιφνιδίασαν νωρίς και διατήρησαν το προβάδισμα για μεγάλο διάστημα της αναμέτρησης, η πίεση των «Τριών Λιονταριών» απέδωσε καρπούς στο τελευταίο εικοσάλεπτο, με τον αρχηγό τους να πετυχαίνει δύο καθοριστικά γκολ και να υπογράφει την ανατροπή.

Πρώτο Ημίχρονο

Η Αγγλία μπήκε πιο δυνατά στον αγωνιστικό χώρο, επιδιώκοντας από τα πρώτα λεπτά να επιβάλει τον ρυθμό της μέσα από την κατοχή και την πίεση ψηλά. Παρά την υπεροχή των Άγγλων, η Λ.Δ. Κονγκό ήταν εκείνη που κατάφερε να βρει πρώτη τον δρόμο προς τα δίχτυα. Στο 6^ο λεπτό, οι φιλοξενούμενοι εκμεταλλεύτηκαν ιδανικά μια γρήγορη αντεπίθεση, με τον Τσιπένγκα να ξεφεύγει από τα αριστερά και να νικά τον Πίκφορντ για το 0-1, κόντρα στη μέχρι τότε εικόνα του αγώνα.

Το γκολ δεν επηρέασε τους Άγγλους, οι οποίοι συνέχισαν να πιέζουν και να αναζητούν την ισοφάριση. Οι προσπάθειες των Ράσφορντ και Μπέλιγχαμ δημιούργησαν αρκετά προβλήματα στην άμυνα των Κονγκολέζων, όμως ο Μπασί-Νζάου πραγματοποίησε σημαντικές επεμβάσεις, κρατώντας ανέπαφη την εστία του. Η κορυφαία στιγμή για την Αγγλία ήρθε στο 31^ο λεπτό, όταν ο Μπέλιγχαμ έπιασε δυνατή κεφαλιά από ευνοϊκή θέση, αναγκάζοντας τον τερματοφύλακα της Λ.Δ. Κονγκό σε εντυπωσιακή απόκρουση.

Οι φιλοξενούμενοι παρέμειναν επικίνδυνοι στις μεταβάσεις και λίγο πριν την ανάπαυλα άγγιξαν το δεύτερο γκολ, όταν στο 42^ο λεπτό ο Βίσα σημάδεψε το δοκάρι μετά από σέντρα του Ουάν-Μπισάκα. Ένα λεπτό αργότερα, η Αγγλία διαμαρτυρήθηκε έντονα για πέναλτι σε ανατροπή του Κέιν μέσα στην περιοχή, ωστόσο μετά και τον έλεγχο του VAR ο διαιτητής έδειξε να συνεχιστεί το παιχνίδι. Έτσι, το πρώτο ημίχρονο ολοκληρώθηκε με τη Λ.Δ. Κονγκό να διατηρεί το προβάδισμα και την Αγγλία να καλείται να βρει λύσεις στην επανάληψη.

Δεύτερο Ημίχρονο

Με την επιστροφή των δύο ομάδων από τα αποδυτήρια, η Αγγλία αύξησε ακόμη περισσότερο την πίεσή της, μεταφέροντας το παιχνίδι σταθερά στο μισό γήπεδο των αντιπάλων της. Οι Ράσφορντ και Μπέλιγχαμ βρέθηκαν κοντά στο γκολ στα πρώτα λεπτά της επανάληψης, όμως ο Μπασί-Νζάου συνέχισε να αποτελεί ανυπέρβλητο εμπόδιο, ενώ οι αμυντικοί της Λ.Δ. Κονγκό απομάκρυναν σωτήρια σε αρκετές περιπτώσεις.

Οι αλλαγές του Τούχελ έδωσαν νέα πνοή στην επιθετική λειτουργία των Άγγλων και τελικά η πίεση απέδωσε καρπούς στο 73^ο λεπτό. Ο Γκόρντον έβγαλε εξαιρετική σέντρα από τα αριστερά και ο Κέιν, αυτή τη φορά αμαρκάριστος, έστειλε με ψύχραιμο τελείωμα την μπάλα στα δίχτυα για το 1-1.

Το γκολ άλλαξε πλήρως τη δυναμική της αναμέτρησης, με την Αγγλία να αποκτά αυτοπεποίθηση και να συνεχίζει να επιτίθεται αναζητώντας την ολική ανατροπή. Η Λ.Δ. Κονγκό προσπάθησε να απειλήσει στους κενούς χώρους που άφηναν οι γηπεδούχοι, όμως δεν κατάφερε να εκμεταλλευτεί τις ευκαιρίες που παρουσιάστηκαν.

Η λύτρωση για τους Άγγλους ήρθε στο 85^ο λεπτό. Μετά από διαδοχικές προσπάθειες στην περιοχή, ο Μπέλιγχαμ δοκίμασε το σουτ, ο Μπασί-Νζάου απέκρουσε ασταθώς και ο Κέιν εκμεταλλεύτηκε την αναστάτωση, ξεπέρασε τον προσωπικό του αντίπαλο και με δυνατό τελείωμα έγραψε το 2-1, ολοκληρώνοντας την ανατροπή.

Στα τελευταία λεπτά οι Κονγκολέζοι προσπάθησαν να αντιδράσουν και κέρδισαν ένα επικίνδυνο φάουλ στις καθυστερήσεις, όμως δεν κατάφεραν να βρουν την ισοφάριση. Με το τελευταίο σφύριγμα, η Αγγλία πανηγύρισε μια δύσκολη αλλά απολύτως πολύτιμη πρόκριση, έχοντας δείξει χαρακτήρα και επιμονή απέναντι σε έναν αντίπαλο που την έβαλε σε μεγάλες δοκιμασίες. Από την άλλη πλευρά, η Λ.Δ. Κονγκό αποχαιρετά τη διοργάνωση έχοντας αφήσει εξαιρετικές εντυπώσεις και έχοντας φτάσει πολύ κοντά σε μια μεγάλη έκπληξη.

Το 24Sports σας μεταφέρει λεπτό προς λεπτό την εξέλιξη της αναμέτρησης, με πλήρη αγωνιστική δράση, φάσεις, γκολ και στατιστικά.

Εντεκάδες:

Αγγλία (Τούχελ): Πίκφορντ, Σπενς (71 Εζέ), Κόνσα, Γκουέχι, Ο'Ράιλι, Άντερσον, Ράις (88 Στόουνς), Μαντουέκε (59 Γκόρντον), Μπέλιγχαμ, Ράσφορντ (59 Σάκα), Κέιν.

Στον Πάγκο: Χέντερσον, Τράφορντ, Μπερν, Τσαλομπά, Εζέ, Γκόρντον, Χέντερσον, Τζέιμς, Μαϊνού, Κουάνσα, Ρότζερς, Σάκα, Στόουνς, Τόνεϊ, Γουότκινς

Κονγκό (Ντεσαμπρ): Μπασί-Νζάου, Ουάν-Μπισάκα, Μπεμπά, Τουανζέμπε, Μασουάκου (87 Καγεμπέ), Μουκάου (75 Καγεμπέ), Μουτουσάμι (87 Μαγιελέ), Σαντίκι, Μπουκού (63 Έλια), Βίσα, Τσιπένγκα (75 Μπονγκόντα). 

Στον Πάγκο: Φαγιούλου, Μπακαμπού, Μπάνζα, Μπατουμπινσίκα, Μπονγκόντα, Έλια, Επόλο, Κακούτα, Καλουλού, Καπουαντί, Καγεμπέ, Καγεμπέ, Μαγιελέ, Πίκελ, Τσιμπόλα.

Ταυτότητα Αγώνα

Σκόρερ: 73 Κέιν, 85 Κέιν/6 Τσιπένγκα

Κίτρινες Κάρτες: 18 Μπέλιγχαμ/27 Σαντίκι 

Κόκκινες Κάρτες: - / -

Διαιτητής: Μαχαντμέ           

VAR: Αλ-Μάρι