Από τους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 1968 στη Γκρενόμπλ, όταν εν μία νυκτί «γεννήθηκε» ο Shuss, ως ο «εκπρόσωπος» των Αγώνων, κάθε ολυμπιακή διοργάνωση έχει τη μασκότ της, παράξενη, χαριτωμένη και σήμα κατατεθέν.

Το 1992, Βαρκελώνη επέλεξε ένα ανθρωπόμορφο σκυλί των Πυρηναίων, σχεδιασμένο σε κυβιστικό στυλ, η Ατλάντα τον… απερίγραπτο Izzy — «ούτε ζώο, ούτε ανθρώπινη μορφή, ούτε αντικείμενο», και το Πεκίνο το 2022 επέλεξε ένα ζωηρό πάντα.

Αυτή τη φορά, δύο είναι μασκότ που εκπροσωπούν τους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 2026: δύο αδέρφια ερμίνες, ο Μίλο και η Τίνα που οι διοργανωτές περιγράφουν και ως «πρώτες μασκότ της Γενιάς Z».

Η Τίνα πήρε το όνομά της από την Κορτίνα ντ’Αμπέτσο, μία από τις οικοδέσποινες πόλεις των αγώνων, ενώ ο μικρότερος αδελφός της Μίλο, που εκπροσωπεί τους Παραολυμπιακούς Αγώνες, πήρε το όνομά του από το Μιλάνο. Η αγάπη τους για τον αθλητισμό και τη ζωή στην ύπαιθρο είναι σύμβολο του «σύγχρονου, ζωντανού και δυναμικού ιταλικού πνεύματος».

Ομως, ποιες ακριβώς είναι οι ερμίνες;

Εξαιρετικοί θηρευτές

Οι ερμίνες ή μουστέλες είναι ένα είδος νυφίτσας που προέρχεται από την Ευρασία και τον Βορρά της Βόρειας Αμερικής.

Εχουν μακρύ, λεπτό σώμα έως 45 εκατοστά και μέση διάρκεια ζωής δύο έως πέντε χρόνια. Τα θηλαστικά αυτά είναι μικρά αλλά ισχυρά αρπακτικά, που κυνηγούν κυρίως κουνέλια και τρωκτικά. Αν και είναι μικρότερα από τα περισσότερα ενήλικα κουνέλια, οι ερμίνες μπορούν εύκολα να τα σκοτώσουν, χάρη στις επιδέξιες τεχνικές κυνηγιού τους και την εξαιρετική ακοή και όρασή τους. Είναι εξαιρετικοί κολυμβητές, αλλά και «αναρριχητές».

Καμουφλάζ

Ορισμένες ερμίνες που ζουν σε ψυχρότερα κλίματα, έχουν την εξαιρετική ικανότητα να αλλάζουν το τρίχωμά τους από το κλασικό καφέ σε ένα λαμπερό λευκό το χειμώνα, ώστε να προσαρμόζονται στο λευκό περιβάλλον και να γίνονται «αόρατες», τόσο για τους θηρευτές όσο και για τα θηράματά τους.

«Χορός του θανάτου»

Στην περίπτωση δυσκολίας στο κυνήγι κουνελιού, η ερμίνα έχει κρυφό άσο στην… πατούσα της: Τον λεγόμενο «χορό του θανάτου». Με επαναλαμβανόμενες περιστροφές και άλματα, ζαλίζει το κουνέλι, εκμεταλλεύται τη σύγχυσή του και του δίνει το τελειωτικό χτύπημα.

Κατάμαυρη άκρη στην ουρά

Οι ερμίνες έχουν μια κατάμαυρη άκρη στην ουρά τους. Και μάλιστα αυτό το χαρακτηριστικό είναι ένας τρόπος να διακρίνει κανείς αν το μικρόσωμο σαρκοφάγο θηλαστικό είναι πράγματι ερμίνα.

Ακόμη και οι ερμίνες των οποίων η γούνα γίνεται λευκή τον χειμώνα διατηρούν τη μαύρη άκρη στην ουρά τους, κάτι που πιστεύεται ότι τις βοηθά να αποφεύγουν τους θηρευτές, αποσπώντας την προσοχή των αρπακτικών πουλιών.

Πηγή: Smithsonian Magazine