Στις 11 Αυγούστου του 1996, η κορυφαία Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ όλων των εποχών, αυτή του Σερ Αλεξ Φέργκιουσον, εκκινούσε τη σεζόν με εμφατικό 4-0 επί της Νιουκάστλ στο Community Shield, με τέσσερις διαφορετικούς σκόρερ και τον Ντέιβιντ Μπέκαμ να κλέβει την παράσταση με γκολ και δύο ασίστ.
 
Από τότε, κανένας ποδοσφαιριστής δεν είχε δώσει πάνω από μια ασίστ στο πρώτο παιχνίδι της σεζόν στο Νησί. Χρειάστηκε να περάσουν τριάντα ολόκληρα χρόνια για να εμφανιστεί ξανά παίκτης με 2+ ασίστ. Και αυτός, μάλιστα, έτυχε να είναι… Ελληνας!
 
Το απόγευμα της Κυριακής (16/08), η πρωταθλήτρια Αρσεναλ θριάμβευσε της κυπελλούχου Μάντσεστερ Σίτι (3-0) με τον Χρήστο Τζόλη να σερβίρει δύο ασίστ σε Κάι Χάβερτς και Μάρτιν Εντεγκααρντ, δίνοντας συνέχεια στο, πιθανότατα, πιο ξεχωριστό καλοκαίρι της ζωής του.
 
Στη διάρκεια του, άλλωστε, έκανε μεταγραφή – ρεκόρ σαράντα εκατομμυρίων ευρώ στην πρωταθλήτρια Αγγλίας και φιναλίστ του Champions League, εξαργυρώνοντας μια εξωγήινη (χωρίς εισαγωγικά) σεζόν στο Βέλγιο με την Κλαμπ Μπριζ, με 22 γκολ και 29 ασίστ.
 
Στους Κανονιέρηδες, ο 24χρονος εξτρέμ έφτασε αποφασισμένος να αφήσει πίσω του την πρώτη, πικρή εμπειρία στην Premier League με τη Νόριτς, όπου ξεκάθαρα ήταν ακόμα ανέτοιμος.
 
Πλέον έχει κάνει το step up και ανταποκρίνεται στην ένταση και τις απαιτήσεις του κορυφαίου πρωταθλήματος στον κόσμο, δείχνοντας με το «καλημέρα» τι μπορεί να κάνει. Σε έξι παιχνίδια έχει συμμετοχή σε ισάριθμα γκολ (πέντε ασίστ – ένα γκολ) και έχει προκαλέσει παράκρουση στους φιλάθλους της ομάδας του.
 
Παρότι, για παράδειγμα, στοίχισε… 98 εκατομμύρια ευρώ λιγότερα (!) από τον Μόργκαν Ρότζερς (στην Τσέλσι από την Αστον Βίλα), δεν είναι λίγοι αυτοί, «ειδικοί» και μη, που θεωρούν ότι ο Τζόλης θα έχει αριθμούς που θα του επιτρέψουν να διεκδικήσει αυτόν τον άτυπο, καθ’ όλα τιμητικό τίτλο.
 
Σε εσωτερική «μεταγραφή», στο μεταξύ, εξελίσσεται για την Σπόρτινγκ Λισαβόνας ο Φώτης Ιωαννίδης. Μετά από μια πρώτη σεζόν γεμάτη προβλήματα τραυματισμού, ο 26χρονος επιθετικός έχει αρχίσει φέτος να κάνει απόσβεση των 22 εκατομμυρίων ευρώ που έδωσαν τα Λιοντάρια για να τον αποκτήσουν από τον Παναθηναϊκό.
 
Σκόραρε στην πρεμιέρα κόντρα στην Εστρέλα Αμαδόρα (2-2) και, στην πρώτη νίκη της σεζόν, το εντός έδρας 3-2 επί της Βιτόρια Γκιμαράες το βράδυ της Παρασκευής (14/08), βρήκε ξανά δίχτυα και, συν τοις άλλοις, μοίρασε και δύο ασίστ.
 
Το ίδιο βράδυ (14/08), ο Αλέξανδρος Κυζιρίδης έκανε το πιο… ιδιαίτερο ντεμπούτο της καριέρας του. Στην πρεμιέρα του τουρκικού πρωταθλήματος, η νεοφώτιστη Τσορούμ απέσπασε ισοπαλία 2-2 από την πρωταθλήτρια Γαλατάσαραϊ στην έδρα της, με τον 25χρονο εξτρέμ να σκοράρει με καταπληκτικό σουτ έξω από την περιοχή, ενώ λίγα λεπτά αργότερα είδε απευθείας κόκκινη κάρτα για σκληρό μαρκάρισμα. Γλυκόπικρη γεύση στον απόλυτο βαθμό.

Ρεβάνς, 28 χρόνια αργότερα

Στις 30 Ιουλίου του 1998, η κυπελλούχος Γαλλίας Παρί Σεν Ζερμέν νικούσε την πρωταθλήτρια Λανς με 1-0 και κατακτούσε το εγχώριο Σούπερ Καπ για δεύτερη φορά στην ιστορία της.
 
28 χρόνια αργότερα, το βράδυ της Κυριακής (16/08), η κυπελλούχος Λανς νίκησε την πρωταθλήτρια (και πρωταθλήτρια Ευρώπης, κάτοχο του ευρωπαϊκού Σούπερ Καπ κ.α.) Παρί με 1-0 και κατέκτησε το πρώτο εγχώριο Σούπερ Καπ, παίρνοντας ετεροχρονισμένη ρεβάνς.
 
Ο Γερμανός Ντίνο Τοπμέλερ, ο οποίος διαδέχθηκε τον πετυχημένο Πιέρ Σαζ (ανέλαβε την Κρίσταλ Πάλας), έκανε ιδανικό ποδαρικό, παρουσιάζοντας μια ομάδα που άντεξε για πάνω από 50 λεπτά με παίκτη λιγότερο και λύγισε έναν αντίπαλο που, επί εποχής Λουίς Ενρίκε, έχει νικήσει σε όσους τελικούς έχει δώσει, εκτός από δύο: Αυτόν της Κυριακής και στο παγκόσμιο πρωτάθλημα συλλόγων του περασμένου καλοκαιριού (3-0 από την Τσέλσι).

Το επικείμενο «αντίο» και το τρίτο χαμένο πέναλτι

Ιδιαίτερο το Σαββατοκύριακο για τους δύο ποδοσφαιριστές που σημάδεψαν ανεξίτηλα το άθλημα τα τελευταία είκοσι χρόνια. Σε συνέντευξη του στο περιοδικό «Vogue», ο Κριστιάνο Ρονάλντο προανήγγειλε ότι η φετινή σεζόν θα είναι πιθανότατα η τελευταία της καριέρας του.
 
«Θέλω να αφήσω μια ανεκτίμητη κληρονομιά» είπε μεταξύ άλλων ο 41χρονος Πορτογάλος σούπερ σταρ, ο οποίος βεβαίως έχει θέσει ως στόχο να φτάσει τα χίλια γκολ, από τα οποία και απέχει «μόλις» 22 (έχει 978).
 
Ο Λιονέλ Μέσι, από την πλευρά του, έχασε τρίτο διαδοχικό πέναλτι (!), αφού ύστερα από τα δύο με την Εθνική Αργεντινής στο Παγκόσμιο Κύπελλο, αστόχησε και στην βαριά ήττα της Ιντερ Μαϊάμι από τη Νάσβιλ (4-1), τα ξημερώματα της Κυριακής (16/08).

Για μια ψυχούλα που έφυγε

Ο αγώνας της Μπρέντα με τη Φένλο για τη δεύτερη κατηγορία του ολλανδικού ποδοσφαίρου, το βράδυ της Παρασκευής (14/08), μόλις είχε λήξει με νίκη των φιλοξενούμενων (2-0), η οποία δεν έχει εν προκειμένω καμία σημασία.
 
Μετά το τέλος της αναμέτρησης, τα φώτα του γηπέδου έσβησαν και οι φίλαθλοι άναψαν μικρούς πυρσούς και φωτάκια για να τιμήσουν τον ποδοσφαιριστή τους, Ματς Στέουτγενς, ο οποίος βιώνει μια ασύλληπτη, προσωπική τραγωδία.
 
Ο 34χρονος μεσοεπιθετικός έχασε τη νεογέννητη κορούλα του και οι φίλαθλοι θέλησαν με αυτόν τον τρόπο να συμμετέχουν στο πένθος του. Η Ελμπα, σύντροφος του Ματς, μπήκε στον αγωνιστικό χώρο και οι δύο τους ευχαρίστησαν με την παρουσία τους τον κόσμο γιατί στάθηκε στο πλευρό τους σε μια τόσο δύσκολη στιγμή.
 
«Ο ουρανός έχει ένα ακόμα μικρό αστέρι» έγραφε ένα πανό που κρατούσαν οι φίλαθλοι, με τον Ματς να ξεσπά σε λυγμούς και η νύχτα να γίνεται μέρα από τα χιλιάδες «κεράκια» που συνόδευσαν μια μικρή ψυχή στον δρόμο της προς τα αστέρια…