Ο θρυλικός Grandmaster του σκακιού Viswanathan Anand, πέντε φορές παγκόσμιος πρωταθλητής και αντιπρόεδρος της FIDE, συμμετείχε σε αγώνα επίδειξης στη Λευκωσία, αντιμετωπίζοντας ταυτόχρονα 19 παιδιά και εφήβους που ζουν στην Κύπρο. Η εκδήλωση πραγματοποιήθηκε στο πλαίσιο του γυναικείου grand prix της FIDE, με γενικό συνεργάτη τη Freedom24.

Πριν από τον αγώνα, οι συμμετέχοντες είχαν την ευκαιρία να συνομιλήσουν με τον Viswanathan Anand, κάνοντάς του ερωτήσεις για την καριέρα του, τη νοοτροπία και το κίνητρό του. Η συζήτηση συντονίστηκε από τον Michael Rahal, Υπεύθυνο Τύπου της FIDE και Διεθνή Master, και πυροδότησε έναν ζωντανό διάλογο για το πώς το σκάκι διαμορφώνει τον τρόπο σκέψης, ενισχύει την πειθαρχία και καλλιεργεί την επιμονή.

Σε μια ξεχωριστή στιγμή, ο 14χρονος Ανδρέας Κυριακίδης πέτυχε ισοπαλία με τον Anand, κερδίζοντας τον θαυμασμό τόσο του grandmaster όσο και των θεατών.

Ο Mark Bryan, επικεφαλής της SIMBA Trainers Academy, εντυπωσιάστηκε από τη συγκέντρωση και τον ενθουσιασμό των παιδιών. Κάποια κατάφεραν να κρατήσουν τη θέση τους για αρκετή ώρα, και η περηφάνια τους για την απόδοσή τους ήταν εμφανής. Ο Bryan επισήμανε ότι συχνά υποτιμούμε την προσπάθεια που απαιτείται για την επίτευξη ενός στόχου και εξέφρασε την ικανοποίησή του ακούγοντας τον Anand να αναδεικνύει τη σημασία της καθημερινής εξάσκησης και της αφοσίωσης στη βελτίωση.

Η εκδήλωση φιλοξένησε συμμετέχοντες από την Freedom24 Chess Academy, όπου λαμβάνουν σκακιστική εκπαίδευση και καθοδήγηση παιδιά από όλη την Κύπρο. «Ακόμα και οι μικρότεροι παίκτες αποτέλεσαν πρόκληση για τον πρώην παγκόσμιο πρωταθλητή», δήλωσε ο Artem Sadovsky, διεθνής master και επικεφαλής της Freedom24 Chess Academy. «Η επτάχρονη Anya Vasileva έπαιξε εξαιρετικά, παρά την περίπλοκη διάταξη των πιονιών. Ο Anand κοίταξε τη σκακιέρα της αρκετές φορές, σαφώς εντυπωσιασμένος από τη σιγουριά με την οποία αγωνιζόταν».

Μετά τον αγώνα επίδειξης, ο Anand απηύθυνε έναν ενθαρρυντικό χαιρετισμό σε όλους τους συμμετέχοντες, υπογράφοντας αυτόγραφα και βγάζοντας φωτογραφίες μαζί τους, υπενθυμίζοντας ότι και οι μεγαλύτεροι πρωταθλητές ξεκίνησαν κάποτε ως αρχάριοι.

Τα τρία ρεκόρ του Anand

• Πρώτος ινδός grandmaster (1988). Σήμερα υπάρχουν πάνω από 100 grandmaster στην Ινδία. Στους Ολυμπιακούς του 2024 στη Βουδαπέστη, τόσο η ανδρική όσο και η γυναικεία ομάδα της Ινδίας κατέκτησαν το χρυσό μετάλλιο. Τρεις μήνες αργότερα, ο 18χρονος Gukesh Dommaraju έγινε ο 18ος Παγκόσμιος Πρωταθλητής.
• Ο μεγαλύτερος σε ηλικία grandmaster (55) στο ελίτ club των 2700+, που πλέον αριθμεί 31 σκακιστές με βαθμολογία πάνω από αυτό το όριο. Επτά από αυτούς είναι Ινδοί.
• Ο μοναδικός σκακιστής στον κόσμο που έχει κατακτήσει τον κορυφαίο τίτλο σε διαγωνισμούς με τρεις διαφορετικές μορφές (σύστημα νοκ-άουτ, τουρνουά round-robin και αγώνα).