Η μεγαλύτερη γιορτή του ποδοσφαίρου ξεκινάει, όμως Ηνωμένες Πολιτείες, Μεξικό και Καναδάς θα φιλοξενήσουν τους αγώνες με τα οργανωτικά προβλήματα να έχουν κάνει μέχρι στιγμής αισθητή την παρουσία τους, αλλά όλοι ελπίζουν ότι τα πράγματα θα βελτιωθούν όταν η μπάλα κυλήσει στο χορτάρι και οι πάντες στραφούν στο αγωνιστικό κομμάτι. Για πρώτη φορά στην τελική φάση θα λάβουν μέρος 48 ομάδες, αριθμός-ρεκόρ, που αυξάνει τον συνολικό αριθμό των αγώνων σε 104.

Μπορεί βέβαια οι εθνικές ομάδες που ταξίδεψαν στην άλλη άκρη του Ατλαντικού να αυξήθηκαν, όμως αυτό δεν αλλάζει τα δεδομένα όσον αφορά εκείνες που (λογικά) θα διεκδικήσουν το βαρύτιμο τρόπαιο. Γαλλία, Γερμανία, Ισπανία και Αγγλία από την Ευρώπη, Αργεντινή (που είναι και η κάτοχος) και Βραζιλία από τη Λατινική Αμερική, είναι πάντα αυτές που κουβαλούν τον τίτλο του φαβορί, όμως στο τέλος μόνο μία θα μείνει… Καθεμία έχει τους δικούς της λόγους για να ελπίζει. Οι Γάλλοι γιατί διαθέτουν επιθετική γραμμή-φωτιά με Ντεμπελέ, Εμπαπέ και Ντουέ, η Γερμανία γιατί είναι η μοναδική ομάδα από την Ευρώπη που έχει πάρει… κούπα στην απέναντι πλευρά και θέλει να το επαναλάβει, η Ισπανία γιατί είναι η πιο φορμαρισμένη ομάδα αυτή τη στιγμή και η Αγγλία γιατί κάποια στιγμή το τρόπαιο πρέπει να επιστρέψει… στο σπίτι. Οσον αφορά την Αργεντινή, μάλλον έχει χάσει τη λάμψη της από το τελευταίο Μουντιάλ του Κατάρ, ενώ και ο Λιονέλ Μέσι είναι πλέον μεγαλύτερος. Οσο για τη Βραζιλία, έχει να λέει ότι και το 1994 εκείνη ήταν η ομάδα που πανηγύρισε στα γήπεδα των Ηνωμένων Πολιτειών.

Μάλιστα τόσο η Σελεσάο όσο και τα «τρία λιοντάρια» ποντάρουν πολύ στον πάγκο τους, καθώς στη μία ομάδα βρίσκεται πλέον ο μετρ των τίτλων Κάρλο Αντσελότι και στην άλλη ο Τόμας Τούχελ, που μπορούν να δώσουν και στις δύο αυτό που τους έλειπε στα προηγούμενα ραντεβού: αυτοπεποίθηση. Οσο για πιθανές εκπλήξεις, κανείς δεν πρέπει να υποτιμά την Πορτογαλία, που στη μεσαία γραμμή έχει δύο από τους καλύτερους χαφ στον κόσμο, τον Βιτίνια και τον Ζοάο Νέβες, οι οποίοι οδήγησαν την Παρί Σεν Ζερμέν στη δεύτερη σερί κατάκτηση του Champions League. Επίσης, «ζημιές» μπορεί να κάνει η Νορβηγία του Χάαλαντ, που πέταξε εκτός διοργάνωσης την Ιταλία.

Ο χλοοτάπητας

Μία από τις σημαντικότερες προκλήσεις δεν αφορά τους ποδοσφαιριστές, αλλά τους αγωνιστικούς χώρους. Τα προβλήματα που παρουσιάστηκαν στο Copa America 2024, με παράπονα για κακή ποιότητα χλοοτάπητα, οδήγησαν τη FIFA σε οκταετή έρευνα για τη δημιουργία ιδανικών συνθηκών.

Πραγματοποιήθηκαν περισσότερα από 170 πειράματα, εξετάζοντας την κίνηση της μπάλας, την πρόσφυση και την ασφάλεια των παικτών. Με διαφορετικά είδη γρασιδιού και προσαρμοσμένα συστήματα συντήρησης ανά περιοχή, στόχος είναι οι αγωνιστικοί χώροι να περάσουν απαρατήρητοι, προσφέροντας άριστο θέαμα και ασφάλεια.